"Саки (Гектор Хью Манро). Тобермори (Хроники Кловиса-3)" - читать интересную книгу автора

Гектор Хью Манро
Саки

Тобермори

(Хроники Кловиса-3)

(пер. Игорь Богданов)

Был холодный дождливый день конца августа, того неопределенного времени
года, когда куропатки либо еще пребывают в безопасности, либо уже хранятся в
холодных погребах и охотиться не на что, если только вы не направляетесь к
северу вдоль Бристольского залива, чтобы законно преследовать жирных рыжих
оленей. Гости леди Блемли не направлялись к северу вдоль Бристольского
залива, потому все они в этот день собрались вокруг чайного стола. И
несмотря на тоскливое время года и незначительность события, по поводу
которого они сошлись, собравшиеся не обнаруживали и тени той изнуряющей
нервозности, которая означает страх перед пианолой или тайное желание
сразиться в бридж. Все гости, раскрыв рты, с нескрываемым вниманием слушали
мистера Корнелиуса Эппина, личность несимпатичную, если не сказать
отрицательную. Из всех гостей леди Блемли он пользовался самой
неопределенной репутацией. Кто-то когда-то сказал, что он умен, и хозяйка
втайне надеялась на то, что хотя бы какая-то часть его ума послужит
всеобщему увеселению. Именно потому он и был приглашен. До той поры, пока не
подали чай, она так и не смогла распознать, в каком направлении простирается
его ум. Если вообще можно говорить о таковом. Он не был наделен даром
внушения и не был мастером по части устройства домашних спектаклей. Да и
внешний вид его не изобличал в нем человека, которому женщины готовы
простить известную долю умственной неполноценности. Он сделался просто
мистером Эппином, а имя Корнелиус казалось явно лишним. И вот теперь он
заявлял, что предлагает миру открытие, рядом с которым изобретение пороха,
печатного станка и паровоза - незначительные пустяки. В последние
десятилетия наука сделала ошеломляющие шаги во многих направлениях, но это
открытие принадлежало скорее к области сверхъестественного, нежели к научным
достижениям.
- И вы хотите, чтобы мы поверили, - говорил сэр Уилфрид, - что вы
действительно нашли способ обучения животных искусству человеческой речи и
что старина Тобермори оказался вашим первым преуспевающим учеником?
- Над этой проблемой я работаю уже семнадцать лет, - сказал мистер
Эппин, - но только в последние восемь или девять месяцев был вознагражден
намеком на успех. Разумеется, я проводил эксперименты над тысячами животных,
но в последнее время работаю только с кошками, этими замечательными
созданиями, которые столь чудесным образом прижились в нашей цивилизации и
вместе с тем сохранили все свои высокоразвитые природные инстинкты. Среди
кошек то и дело встречаешь исключительно выдающийся интеллект, точно так же,
как и среди человеческих существ, и, познакомившись неделю назад с
Тобермори, я тотчас убедился, что имею дело с суперкотом необычайного ума. В
результате последних экспериментов я далеко продвинулся на пути к успеху. С
Тобермори, как вы его зовете, я достиг цели.
В конце своего замечательного заявления мистер Эппин попытался придать