"Саки (Гектор Хью Манро). История о святом Веспалусе (Хроники Кловиса-10)" - читать интересную книгу автора

Саки (Гектор Хью Манро)

История о святом Веспалусе

(Хроники Кловиса-10)

(пер. Игорь Богданов)

- Расскажи какую-нибудь историю, - сказала баронесса, уныло глядя в
окно, за которым шел дождь; казалось, этот легкий, робкий дождик вот-вот
прекратится, но он, как это обыкновенно бывает, продолжался большую часть
дня.
- Какую? - спросил Кловис, пряча подальше молоток для игры в крокет.
- Достаточно правдивую, чтобы она была интересной, и вымышленную
настолько, чтобы она не показалась утомительной.
Кловис поуютнее устроился на диване, подмяв под себя для удобства
несколько подушек; он знал, что баронессе нравилось, когда ее гости
чувствуют себя комфортно, и почитал своим долгом считаться с ее волей.
- Я не рассказывал вам о святом Веспалусе? - спросил он.
- Ты рассказывал мне истории о великих князьях, укротителях львов, о
вдовах финансистов и о почтальоне из Герцеговины, - отвечала баронесса, - о
жокее-итальянце и гувернантке-любительнице, след которой затерялся в
Варшаве, слышала я от тебя и несколько историй о твоей матери, но о святом -
никогда.
- Эта история произошла очень давно, - начал он, - в те неприютные
переменчивые времена, когда треть людей была язычниками, треть -
христианами, а самая большая треть исповедовала ту религию, которой
случилось быть признанной при дворе. Жил-был король, которого звали Хрикрос;
у него был ужасный нрав и не было наследника; замужняя сестра, однако,
обеспечила его целым выводком племянников, из которых он мог выбрать себе
преемника. И самым подходящим был шестнадцатилетний Веспалус, к тому же его
кандидатура была одобрена королем. Наружностью он превосходил других, был
лучшим наездником и метателем копья, обладал бесценным державным даром
прошествовать мимо просителя с таким видом, будто и не заметил его, а если
бы заметил, то непременно что-нибудь бы дал. Моя мать тоже до некоторой
степени владеет этим даром; она может с улыбкой и без урона для собственного
кошелька пройти через весь благотворительный базар, а на следующий день
озабоченно обратиться к его организаторам со словами: "Если бы я только
знала, что вы нуждаетесь в средствах". Беспримерная дерзость.
Так вот, Хрикрос был язычником чистейшей воды и исступленно поклонялся
священным змеям, обитавшим в святой роще, что раскинулась на холме близ
королевского дворца. Что до простых людей, то неофициально им было дозволено
исповедовать любую религию, но в рамках благоразумия. Случись же придворному
обратиться к новому культу, как на него смотрели свысока - и в буквальном
смысле, и говоря образно, поскольку вокруг королевской медвежьей ямы была
устроена галерея для зрителей. Вот почему разразился огромный скандал и все
пришли в ужас, когда юный Веспалус объявился однажды на какой-то церемонии
при дворе с четками за поясом и в ответ на сердитые расспросы заявил, что
решил принять христианство или, во всяком случае, попробовать, что это
такое. Будь на его месте другой племянник, то король скорее всего повелел бы