"Эмилио Сальгари. Морские истории боцмана Катрама " - читать интересную книгу автора

проверить, не появился ли на горизонте проклятый "Летучий голландец".

ПЕРЕХОД ЧЕРЕЗ ЭКВАТОР

Весь следующий день папаша Катрам не показывался на палубе. Забившись в
боцманской, он спал, как сурок, а проснувшись, допил, что оставалось в
бутылке и с акульим аппетитом съел принесенный юнгой обед.
Впрочем, в его присутствии на палубе не было необходимости, поскольку
погода стояла прекрасная, ветер был слабый, море, как зеркало, и судно ровно
шло своим курсом без всяких происшествий или помех.
Но только лишь солнце скрылось за горизонтом и в небе появилась луна,
неясно отражаясь на чистой поверхности моря, как послышался скрип лестницы
главного люка и на палубе показался старый моряк.
Он жадно вдохнул морской воздух, бросил беглый взгляд на паруса и
прошелся враскачку от носа до кормы, не сказав никому ни слова. Затем он
уселся на бочонок и задумчиво принялся набивать свою трубку, прокуренную и
черную, как штаны трубочиста.
Тут же по два, по три - сначала самые смелые, потом более робкие и
наконец самые суеверные - матросы подошли и окружили его. Последним вышел из
своей каюты капитан, держа в руке заветную бутылку.
Все уважали задумчивость старика, никто бы долго не осмелился прервать
его размышления, но терпение не было самой главной добродетелью капитана, и
ждать он у нас не любил.
- Эгей, папаша Катрам, ты жив? - шутливо окликнул он боцмана. - Очнись,
старина!
Старик поднял голову и, пристально взглянув на командира, спросил его в
упор:
- Вы верите в морского царя?
Капитан разразился было веселым смехом, но ни один матрос его не
поддержал. Скорее уж они смотрели на него с осуждением, как бы удивляясь
тому, что он смеется над такими серьезными вещами, о которых рассказывает
папаша Катрам. Однако сам морской волк и вида не показал, что обиделся, хотя
на лбу его сильнее обозначились морщины, а на лицо легла тень.
- Ну, ладно, - хлопнув своими узловатыми, мозолистыми руками по
бочонку, проговорил он. - Это вы мне скажете потом!
Он снова погрузился в недолгое раздумье, но вдруг встряхнулся, словно
найдя в своих далеких воспоминаниях то, что искал, и начал такими словами:
- Сейчас не уважают старые морские обычаи и традиции, их отбросили в
сторону, точно какой-то бесполезный хлам. Никто не считает нужным хотя бы
изредка отдать дань уважения Нептуну, владыке морских глубин. Кто сегодня,
переходя экватор, думает о том, чтобы почтить его? К дьяволу суеверия этих
стариков, плевать мы хотели на вашего Нептуна!.. Но как же мстит иногда за
это владыка морей!.. О да! Вы, наверное, думаете, что старые моряки
придумали этот обряд, чтобы вас, умников, посмешить, дать вам повод
повеселиться над ними? Но они были не глупее вас и знали, что делают.
Что вы знаете об обряде перехода через экватор, который отмечается
сегодня в лучшем случае лишь окроплением палубы да выливанием на голову
кому-нибудь ведра воды? А в прежние времена это была важная церемония, и ни
один моряк, как бы ни был он храбр, не осмеливался пренебречь ею, поскольку
месть Нептуна рано или поздно настигла бы его. И я вам это докажу.