"Гей Сэлисбери, Лейни Сэлисбери. Жестокие мили " - читать интересную книгу автора

земля контрастов. На западе, на Тихоокеанском побережье, действующие вулканы
извергают клубы дыма, а на востоке над фьордами нависают глетчеры величиной
с Род-Айленд. В глубине суши над бескрайними лесными просторами вздымается
до облаков высочайший пик Северной Америки, гора Мак-Кинли.
В начале 1920-х годов Ном был самым отдаленным поселением на
северо-западе Северной Америки. Он расположен на два градуса южнее Полярного
круга, на южном берегу полуострова Сьюард - насквозь продуваемой ветрами
полоски суши длиной 200 миль. От Нома до Сибири ближе, чем до любого
крупного города Аляски, а чуть севернее в ясный день можно увидеть за
Беринговым проливом Россию.

Из своей скромной угловой квартиры на втором этаже над "Майнерс энд
мерчантс бэнк" на Франт-стрит Уэлч и его жена Лула наблюдали, словно из
первых рядов партера, за приготовлениями города к зиме. "Виктория" уже ушла,
а последний в навигацию 1924 года пароход, "Аламеда", приплыл с зимними
запасами для города. Он глубоко осел в воде в полутора милях от берега.
Ближе суда подойти не могли без риска напороться на прибрежные мели.
На Франт-стрит, идущей вдоль берега моря, бригады портовых
грузчиков-эскимосов разгружали суда и складывали на берегу коробки с
фруктами и морожеными индейками, горы угля и ящики с маслом и чаем. Работали
весь день напролет, а иногда даже ночью. Телеги, запряженные лошадьми, и
тачки двигались по Франт-стрит к огромным деревянным складам на берегу
Снейк-ривер в западной части города. Здесь было достаточно места, чтобы
разместить запасы для почти 1500 жителей Нома, равно как и для многих из
десяти тысяч жителей Аляски, живущих в разбросанных там и сям деревнях и
поселках на полуострове Сьюард, и не только там.
Город сделался торговым центром региона, и многие аляскинцы приезжали
сюда зимой, чтобы сделать разнообразные покупки - от скобяных изделий до
штор или угля. Если они заболевали, то рано или поздно попадали под опеку
Уэлча и его четырех медсестер в больнице "Мейнард-Коламбус", где было 25
коек и лучшее медицинское оборудование на северо-западе Аляски.
В дни, предшествовавшие отплытию последнего корабля, жизнь на
Франт-стрит била ключом. Деревянные мостовые поскрипывали, а тротуары
прогибались из-за непрерывного движения к берегу и обратно.
Дети возвращались домой из тундры с полными ведрами ягод, которым
предстояло превратиться в варенье или, еще лучше, в наливки, что формально
было запрещено с тех пор, как в стране был введен сухой закон. Старатели,
которые все лето искали золото в холмах неподалеку от Нома, возвращались в
резиновых сапогах выше колен и шерстяных бриджах и, сидя в гостиницах или
кафе, дожидались погрузки на корабль. Те же, кто собирался зимовать здесь,
меняли свои ботинки на теплую, непромокаемую местную обувь, которая
именовалась муклуками.
Эскимосы, постоянно жившие в Номе, обитали в полутора милях к западу от
города, на острове Сэндспит в устье Снейк-ривер. Они готовились к зиме так
же, как и веками до этого. Мужчины, у которых не было работы в Номе, брали
сети и спускались вниз по реке к морю, где ловили лосося или гольца, а
женщины своими изогнутыми стальными ножами, улу, распяливали рыбу на
сушилках, чтобы она вялилась на холодном морском воздухе.

Зима в этом году запаздывала, однако работа на Франт-стрит, на берегу и