"Маргит Сандему. Зловещее наследство ("Люди Льда" #6) " - читать интересную книгу автора

Нермаркен захохотал так, что затряслось все его тело.
- Хорошо. О плате мы договоримся. Ты можешь сейчас же приступить к
работе. Идем.
Олавес требовательно кашлянул, и Нермаркен сунул ему в руку несколько
монет.
Не попрощавшись с мальчиком, Олавес быстро и незаметно исчез.
Нермаркен выглянул на улицу. Увидев, что путь свободен, он сделал знак
Маттиасу следовать за ним. Со скоростью, какую позволяла его жирная фигура,
Нермаркен направился к большой дыре в склоне холма. Они спустились вниз по
длинной лестнице и оказались в подземном проходе. Там стояло несколько
горящих фонарей. Нермаркен взял один из них.
- Идем, - пробормотал он таинственно и потащил Маттиаса за собой в
темную пугающую глубину.
Маттиасу стало страшно. Вокруг была жуткая чернота, тяжело капала
невидимая вода. Он стал упираться.
- Я не думаю, что хочу...
Огромная жирная рука схватила его еще крепче.
- Идем, мальчишка, и не устраивай скандала! Ты нанят на работу,
понятно? Поздно предаваться угрызениям совести.
Маттиас проглотил застрявший в горле комок и больше ничего не сказал.
Они шли долго. Каждый раз, когда им навстречу кто-либо шел, Нермаркен
прикрывал свет фонаря и тянул Маттиаса за собой в темный боковой проход.
Наконец, они оказались, как подумал Маттиас, в чреве земли.
Это было большое помещение, слабо освещенное одним-двумя смоляными
факелами. Человек, постоянно обходивший помещение, то и дело рявкал на
рабочих на скверном норвежском языке.
- Хаубер, возьми этого, - промолвил Нермаркен. - Он мал, худ и будет
хорошей заменой ушедшему.
- Тот был плаксой и беспомощным существом, - проворчал Хаубер с кислой
миной на лице, производя при этом далеко недоброе впечатление. - Но, стоило
мне однажды пошутить с ним, стал совсем иным.
- Это штейгер, - сказал Нермаркен, обращаясь к Маттиасу. - Ты ему
обязан слепо повиноваться, в противном случае он знает, как обращаться с
такими парнями.
Ничего больше не сказав, он удалился.
Вскоре Маттиас узнал, что за работу он должен выполнять. В этом штреке
вместе с ним работали пять мальчиков. Их посылали в только что проделанные
тесные орты*. [Орт - горизонтальная подземная выработка, не имеющая
непосредственного выхода на земную поверхность.] Часто эти проходы были
столь узки, что взрослые не могли в них проникнуть. Вначале Маттиас не
понимал всей опасности работы. Она ему казалась только страшной. Он
представлял себе, что там, в темной глубине, куда его заставляли ползти,
живут отвратительные черепахи или змеи, или даже тролли. Ему дали небольшую
кирку и с ее помощью он должен был отбирать пробы грунта для взрослых, чтобы
они смогли определить, стоит ли разрабатывать дальше эти орты. Мальчики были
полезны и при обвалах - они могли пролезать в узкие проходы или щели в
горной породе. Недостатка работы для них никогда не было.
В первый вечер он узнал о многом. По правде говоря, он не знал, что
наступил вечер, но догадался об этом, когда взрослые отправились по домам.
Он распрямил заболевшую спину и хотел последовать за ними.