"Маргит Сандему. Следы сатаны ("Люди Льда" #13) " - читать интересную книгу автора

- А сейчас пойдемте в церковь и помолимся.
Эти трое первыми увидели следы... И остались в живых.

Прошло несколько лет.
Только тогда жители небольшой горной долины поняли, что кто-то наводит
на них зло. И они стали вспоминать... странные смерти... Во всех них было
что-то общее. Все это было неспроста.
Вряд ли за этим стоял кто-то из жителей долины. По ночам некто
спускался с гор и воровал еду. Если кто-то вставал на пути вора, его ждала
смерть - неожиданная и нелегкая.
Жители видели следы грубой обуви, скорее всего, самодельной, сделанной
из бересты. Странные следы, наводящие ужас и беспокойство. Точнее, один
обычный, только слишком большой след. А вот второй, от правой ноги... Никто
не мог сказать, на что он похож, короткий, словно обрубленный.
Сильные, бесстрашные мужчины сидели в засаде, желая поймать вора и
убийцу. Но он... Странно, конечно, так говорить, но он словно чувствовал
человеческий запах! Запах - неприятное слово. Запах чувствуют только звери.
Так что же это - зверь?
Люди знали, что он где-то близко... Потом он исчез, и никто его больше
не видел.

По стране пошли слухи. Находились свидетели, которые рассказывали о
некоем существе, что прячется от людей, а по ночам ворует еду из сараев.
Собаки не лаяли на него, а только скулили.
Существо явно направлялось на юг. На разных дорогах, в разных частях
страны видели его следы. Их прозвали следами сатаны. И за ними следовали
кровь и смерть.
Иногда существо надолго пропадало, словно исчезало с лица земли. И
тогда люди могли свободно вздохнуть. Однако потом следы появлялись снова, и
становилось еще хуже.
Видимо, существо обладало незаурядной силой. Жертвы умирали по-разному.
Часто невозможно было объяснить причину смерти. А иногда на существо
сваливали все прегрешения, которых оно никогда не совершало. Ведь очень
удобно найти козла отпущения. Когда, скажем, с пастбища пропадали овцы,
всегда виноваты были медведь или волк. Так и теперь, когда сосед убивал
соседа в споре за землю... В таком случае виноватым всегда оказывалось
Чудовище.
Ведь нее знали о существовании этого злобного существа!
В конце концов, слухи дошли и до Гростенсхольма. Но Никлас не придал им
значения. Люди вечно болтают о чем-то сверхъестественном!
За последние годы в усадьбе многое изменилось.
Отец Никласа, Андреас, по-прежнему занимался Линде-аллее. Эли умерла. А
старый Бранд ушел в зимнюю метель. Всю зиму он отчаянно боролся с грудной
болезнью. И все же пришлось сдаться... Остался вдовцом Маттиас.
Обычная история. Все Люди Льда жили очень долго, а потому были
обречены, проводить последние дни в одиночестве.
Маттиас был страшно рад, что его дочь Ирмелин и зять Никлас решили жить
вместе с ним. Кроме того, Маттиас никогда по-настоящему не занимался
крестьянским трудом. Так что пока Андреас занимался Линде-аллее, дела шли
хорошо. Все Люди Льда были долгожителями. К ним можно было прибавить еще