"Маргит Сандему. Странствие во тьме ("Люди Льда" #35)" - читать интересную книгу автора

Форсировать следующее нагромождение сталагмитов оказалось весьма
трудным делом. Иногда им приходилось преодолевать столь узкое пространство,
что они были вынуждены с трудом буквально протискиваться. Вдруг они увидели
осколки скалы: кто-то прорубал проход.
- Видимо те, кто побывал здесь раньше, - промолвил проводник.
Один фонарь погас и не показывал признаков жизни. Владелец его
почувствовал себя покинутым.
Они ощупью, с огромным трудом продвигались вперед, получая от
тысячелетий ссадины и царапины на бедрах, коленях, локтях. Но вот они,
замерев, остановились.
- Что это такое? - недоуменно спросил один из них.
- Да, - сухо подтвердил проводник, - я чувствую, что это исходит
оттуда.
Они все вместе стали принюхиваться.
- Боже упаси меня, - тихо произнес второй.
- Вонь слабая, - заметил третий. - Но какая ужасная!
- Идем дальше!
Они продолжили путь, двигаясь медленнее, и утратив рвение. Зловоние
становилось все сильнее. Наконец один из них остановился.
- Нет, больше не могу, мне дурно! Остальные закашлялись.
- Вы заходили так далеко? - спросил один из них проводника.
- Нет, нет! Даже близко не подходили.
- Что это может быть?
Они принялись глубоко втягиваться в себя тошнотворный воздух, как бы
испытывая его.
- Никогда не встречал ничего подобного, - тихо произнес один из молодых
спелеологов. - Вонь отдает зловещей стариной, пропитавшей скальные стены.
Химическое соединение?
- Это не животное, хотя напоминает запах дохлых крыс.
Проводник был человеком простым, но культурным, он тихо сказал:
- Конечно, глупо, но мне кажется пахнет... злом. Вонь полна злобы.
Он слегка усмехнулся, как будто хотел придать своим словам некоторый
остроумный смысл, но остальные даже не улыбнулись.
- Я могу сказать то же самое, - сказал один из спелеологов.
- Если бы время драконов не прошло, - заметил самый молодой из них, -
то можно было бы поверить, что мы оказались в их старом логове.
- Возвращаемся, - сказал один из молодых ученых.
- Еще несколько метров, - стал умолять третий.
- Я не пойду, - заявил проводник. - Можете продолжать без меня.
Какое-то мгновение они совещались. Самый младший сделал вперед
несколько шагов, освещая путь перед собой.
Все повернулись к нему.
В свете фонаря они увидели шахту, отрывшуюся прямо перед его ногами.
Крутой спуск и полная темнота внизу.
Зловоние поднималось оттуда. Позднее, уже выйдя из пещеры на свежий
воздух, они могли поклясться, что видели, как из подземелья поднимались
похожие на пыль пары.
Больше они туда не ходили. Да и другие тоже. Потому что проводник
загородил проход в том месте, где они начали спускаться на веревке.
"Исследовано. Опасно для жизни. Не представляет ценности", - написал он на