"Джеймс Шмиц. Призрак" - читать интересную книгу автора

оказывалось. Он пытался спать, включив свет во всем доме, но набор явлений
расширился.
Его надежная контора вскоре получила свою долю мистификаций, и
тревожные испытания не прекращались. Недавно он был вынужден переехать.
Его бизнес уменьшился, требовал меньше внимания, но, по крайней мере,
один квалифицированный помощник ему был нужен.
В отчаянии он поместил объявление о необходимости в отважном человеке
с крепкими нервами, который мог бы исполнять работу секретаря. Ему
пришлось вчетверо увеличить оклад против обычного, и появились
многочисленные кандидаты. Эсквен считал нужным быть честным и точно
объяснял каждому, чего следует ожидать. Большинство кандидатов уезжало без
объяснений. Но одна смелая, сильная женщина, которая прежде пятнадцать лет
служила в полиции, решила попытаться. К концу первого дня своей работы ее
несколько раз затошнило, хотя она и не могла назвать причину этого. На
следующий день Эсквен слышал, как она вошла в контору.
Она казалась ему добрым духом. Минутой или двумя позже он услышал
пронзительный крик и стук наружной двери. Он выбежал, но застал приемную
уже опустевшей.
- Я позвонил ей домой тем же утром, - сказал он. - Она не сказала
мне, что случилось, но объяснила, что не может вернуться на работу ни при
какой зарплате, и отказалась говорить со мной в дальнейшем. Я не пытался
вернуть ее, это казалось делом нереальным. Мой бизнес кончается. Я
чувствую, что разрушает меня и почти близок к успеху. Я - религиозный
человек, но уже несколько раз был близок к самоубийству.
Это было несколько дней назад.
- Я с тех пор не возвращался в контору, а он не делал ничего
заметного, как будто на мгновение был удовлетворен достигнутым. Но прошлой
ночью у меня дома тишина часто нарушалась, достаточно, что я не мог
заснуть. Это было - как будто он решил выкинуть меня из моего же мозга.
Наконец, я тяжело оглушил себя наркотиками и почти сразу заснул. Я спал
полных двенадцать часов и проснулся совсем отдохнувшим, более свежим, чем
был на неделе. Присутствия моего мучителя не было заметно. Тогда я
подумал, что если бы мне уехать далеко и затаиться надолго, можно было бы
навсегда от него избавиться. Я немедленно начал действовать, выбрал курорт
наугад, вылетел сюда, купил лодку в деревне, погрузился на нее со всем
своим имуществом и запасами и пересек озеро. Берег казался мне идеальным.
А затем, когда я начал чувствовать, что наконец освободился от него, он
дал мне понять, что разыскал меня.
- Каким образом? - спросила Тильзи.
- Я сидел и распечатывал один из контейнеров с едой, который
взорвался, как только я прикоснулся к нему. Меня не поранило, но я знал,
что это значит. Я мог почти слышать, как он смеется надо мной.
Эсквен добавил, скорбно глядя на Тильзи:
- Я не помню, что было потом. Я был в отчаянии и страхе. Помню, что я
лежал на песке и думал, что не встану никогда. Потом я услышал, как вы
зовете меня.
Прошло некоторое время.
Эсквен внезапно пошевелился, поднял голову и заметил испуганным
голосом:
- Кажется, очень быстро темнеет.