"Джеймс Шмиц. В Ядре Звездного Скопления ("Межпланетная федерация") " - читать интересную книгу автора

Дождавшись момента, когда очередные грузовые космолеты покидали
территорию Склада, Дейнстар отправила краткое закодированное сообщение своим
коллегам, которые дежурили по ту сторону Барьера. Она призвала их быть
готовыми к предстоящей, возможно, краже и описала артефакт, который
намеревались тайно вывезти за пределы Склада. На следующий день, аналогичным
путем, она получила подтверждение приема ее шифрограммы, а также сводку
текущих событий. Оказалось, что электростатический разряд, о котором она
доложила во время своего предыдущего выхода в эфир, был тут же подхвачен и
усилен аппаратурой непонятного происхождения, разбросанной в космосе на
протяжении целой трети расстояния до ближайшего скопления солнц Ядра
Звездного Скопления. В сводке высказывались некоторые соображения по поводу
источников этого колоссального по силе разряда. Похожие электростатические
помехи были отмечены примерно три недели назад. Причем, они носили тот же
загадочный характер одновременного и широкомасштабного подхватывания с
одновременным усилением теми же приборами неизвестного происхождения,
рассредоточенными в космическом пространстве.
Тем временем Вергард добыл журнал с записанной в нем историей
злополучного экспоната и снял копию.
Итак, "астероид" был обнаружен на окраинах Преисподней. Его подобрал на
пути к пылевому космическому облаку один из трех кораблей экспедиции,
снаряженной Университетской Лигой - единственный уцелевший корабль.
"Астероид" испускал неравномерную, тоненькую, едва уловимую струйку
радиации. Поэтому его привезли на Мецмиали и поместили на Склад
Нестандартных образцов. Там он и провел все эти годы, дожидаясь дальнейших
исследований. Мысль о том, что излучение могло иметь искусственное
происхождение, никому в голову не приходила. Наконец доктор Хишкан обратил
свое пристальное внимание на эту глыбу из Преисподней.
- Блуждающий в космосе, - произнесла в задумчивости Дейнстар. - Так
ведь это же сигнальное устройство! Инопланетное сигнальное устройство! И,
вполне вероятно, оно принадлежит тем, кто погубил наши корабли в
Преисподней.
- Похоже на то, - согласился Вергард и после непродолжительной паузы
добавил: - Вообще-то мы находимся здесь, чтобы прижать Хишкана к ногтю и
остановить разбазаривание Склада...
- Разумеется, - согласилась Дейнстар, - но мы не вправе допустить того,
чтобы эта штуковина пропала. Она просто необходима Федерации. С тех пор, как
стали подозревать, что в Преисподней таится нечто враждебное людям, причем,
активно враждебное, мы уже кое-что разузнали. А эта штука расскажет о тех,
кто ее соорудил, неизмеримо больше. Судя по ней, можно даже отчасти понять,
что они из себя представляют...
Вергард с пониманием внимал напарнице. За последние восемьдесят лет в
Преисподней бесследно исчезло более двух сотен кораблей, пытавшихся
исследовать это плотное пылевое облако. Большей частью это были крупные суда
Федерации повышенной проходимости. Навигационные условия в Преисподней были
едва ли не самые худшие из всех известных. Ее субпространство представляло
собой бурлящие в полном беспорядке энергетические вихри, в глубь которых не
отваживался нырять ни один корабль. Продвигаться же обычным пространственным
способом означало ползти вслепую сквозь сумрачную среду, которая
простиралась на добрых двенадцать световых лет. При вхождении в пылевое
облако связь с другими кораблями и станциями, оставшимися за его пределами,