"Джеймс Шмиц. Звездные гиацинты ("Разные лики Пси" #8)" - читать интересную книгу автора

Джеймс Шмиц

Звездные гиацинты[1]

(Разные лики Пси-8)

(пер. Александр Балабченков)

Два потерпевших крушение космических корабля покоились почти бок о бок
у подножия горы близ узкого глубокого залива обширного озера.
Единственный человек на планете сидел на скальном выступе тремя
километрами выше по горе, задумчиво глядя на корабельные остовы. Это был
крупный мужчина в аккуратно залатанной корабельной униформе. У него были
чистые руки, лицо гладко выбрито. Традиционно для человека, потерпевшего
кораблекрушение, с ним было два приобретения: массивный охотничий лук,
прислоненный к скале, и скакавший у его ног младший представитель класса
животных, эквивалентного птицам для этой планеты. Это было создание размером
с дрозда с желтыми глазками и бойким нравом. Из круглой головки торчал
короткий, трубкообразный клюв, окаймленный маленькими острыми зубами.
Круглые узловатые наросты на кончиках длинных пальцев защищали втягивающиеся
когти, пока птица скакала туда-сюда между человеком и его луком, быстро
подрагивая крыльями, прежде чем развернуться на сто восемьдесят градусов.
Наконец она остановилась перед человеком и вытянула шею, чтобы привлечь его
внимание.
Он оторвался от раздумий, и раздраженно взглянул на птицу.
- Не сейчас, Птаха, - сказал он. - Помолчи!
Взгляд человека вернулся к двум кораблям, затем быстро прошелся вдоль
возвышавшейся гряды небольших вулканических конусов по другую сторону озера,
и поднялся к безоблачному голубому небосводу. Потом, щурясь, обыскал залитый
солнцем пустой небосвод над головой. Если чей-то корабль когда-нибудь
прилетит сюда, то, обнаружив два места крушения своими детекторами, парить
над поверхностью планеты не станет. Птаха громко и жалобно свистнула.
- Заткнись, глупая! - велел он.
Он залез во внутренний карман куртки, вытащил маленькую вещицу,
завернутую в лоскут кожи, и развернул его.
И та лежала на его сложенной лодочкой ладони, сверкая великолепием двух
десятков бриллиантов, и словно вспыхивая яростным огнем всех цветов спектра
с каждой полированной грани, ничуть не умаляя чистого фиолетового свечения,
из-за которого звездный гиацинт невозможно было подделать, а, увидев хотя бы
однажды, позабыть. Прекраснейший из драгоценных камней, редчайший, и больше
всех ценимый. Человек, потерпевший кораблекрушение, смотрел на него
несколько долгих секунд, дыхание его участилось, а рука начала дрожать.
Наконец он снова завернул кусочек невероятного минерала в кожу, и тщательно
убрал обратно в карман.
Когда он вновь огляделся, залитый солнцем воздух словно прояснился, а
краски озера и земли стали ярче и живее. Раз в течение короткого дня на этой
планете, но не чаще, он позволял себе взглянуть на звездный гиацинт. Это
стало ритуалом, которого он придерживался вот уже шесть лет почти с
религиозной строгостью, сохранявшим его рассудок более ясным, чем он уже
вряд ли когда-нибудь будет.