"Ольга Сергеева. Дочь кузнеца ("Дочь кузнеца" #1) " - читать интересную книгу автора

больше не могли ехать как прежде - по бокам телег: копыта лошадей то и дело
соскальзывали с обочины, животные спотыкались, не без труда выбираясь из
засыпанного снегом кустарника. Отряд отправлялся за данью в самом начале
осени. Кто же знал, что зима придет в Махейн так скоро и так сурово утвердит
свои права? О зимних подковах для лошадей тогда не задумались.

Обо всем этом и еще о многом другом размышлял старшина, приказывая
своим людям занять места перед телегами и позади них. Он хмурился в бороду и
покрикивал на людей, которые, как ему показалось, двигались недостаточно
расторопно. Парни, обычно острые на язык и не упускающие случая поддеть дуг
дуга, а иногда и ответить своему старшине, сейчас молчали. Они были в походе
уже больше двух месяцев. Они объехали весь северо-западный Махейн. Они
просто устали. И то обстоятельство, что всего в десяти переходах от
княжеской столицы из-за сломанного (будь оно проклято всеми Темными Богами!)
колеса им приходилось тащиться шагом, отнюдь не добавляло им расположения
духа! Никто из них упорно не смотрел на свернувшуюся в своей лисьей шубе под
пологом последней телеги маленькую девочку.

Первые дни ехать Заниле было интересно. Ни старшина, никто из
дружинников ничем не ограничили ее свободу. Ее просто посадили на телегу и
велели во время привалов никуда от лагеря не уходить. Старшина, словно
стараясь напугать глупого маленького ребенка, начал рассказывать ей о
голодных волках, бродящих в лесу, но, заметив совершенно не детскую
насмешливую улыбку, блуждавшую на губах Занилы, смутился, оборвал свою речь
на полуслове и ушел на свое место в начале маленького каравана. Так Занила и
ехала, удобно устроившись на тюках с мягкими шкурками пушных зверьков, и с
любопытством оглядывала все, мимо чего они проезжали. Но пейзаж от севера
Махейна к югу менялся мало. Только в лесах стало больше лиственных деревьев.
Хотя, впрочем, и самих лесов стало меньше. По сторонам дороги все чаще
тянулись луга и холмы, изрезанные оврагами. Но это вносило не слишком
большое разнообразие в окружающий ландшафт. Вскоре Заниле стало скучно,
тогда она принялась разглядывать дружинников. Среди них были и совсем еще
молодые парни, и зрелые мужчины с серебрившимися сединой бородами. Все они
были крепкими, в каждом их движении сквозила сила... И еще: они были
дружиной! Их сила заключалась еще и в уверенности друг в друге. Они знали
друг друга настолько хорошо, словно были родными братьями, словно сражались
вместе много лет. Впрочем, последнее как раз и могло быть правдой. Они
переговаривались между собой в дороге, они вместе устраивались на привал,
они горланили песни, шутили и смеялись собственным шуткам... Они словно не
замечали Занилы. Нет, они не забывали кормить ее на привалах и устраивать ей
ночлег не слишком далеко от огня, но ни один из них за прошедшие две недели
ни разу не заговорил с ней. Не сразу, но Занила смогла понять: она - лишь
дань, которую везут князю. Мало чем отличающаяся от тех же шкурок пушных
зверьков!

Когда на второй неделе пути с неба вдруг начали падать тяжелые хлопья
снега, телегу затянули кожаным пологом. Занила забралась под него: к тому
моменту она успела рассмотреть и запомнить лица уже всех дружинников, до
мельчайших деталей изучить их одежду, оружие и даже сбрую их лошадей. И даже
когда снег кончился, она осталась под пологом. Она выбралась из-под него