"Ольга Сергеева. Дочь кузнеца ("Дочь кузнеца" #1) " - читать интересную книгу автора

выселки. Деревни привольно раскинулись по пологим склонам холма, чувствуя
себя вполне вольготно под защитой княжеской крепости. По обочинам стояли
добротные дома явно не бедствующих крестьян, и сама дорога была ровно
укатанной, заботливо расчищенной от снега. Еще на околице отряд заприметили
вездесущие громкоголосые мальчишки и теперь бежали вслед за лошадьми, чуть
не бросаясь под копыта, мечтая, чтобы дружинник обратил внимание именно на
него, позволил подержаться за стремя. Из домов, привлеченные криками
мальчишек, выходили люди. Занила выглянула из-под своего полога, чтобы
посмотреть, что происходит вокруг. Как же разительно отличалось все от того,
как их встречали в других деревнях! Еще бы: там они были незваными гостями,
пришедшими отбирать с таким трудом нажитое добро именем князя, защиты
которого во многих деревнях еще не видели. А здесь они были свои! Сыновья,
мужья, воины князя, за широким плечом которого жилось вольготно и спокойно,
заступники! Отовсюду раздавались приветственные крики, мужики снимали с
голов шапки и махали ими, а девки ласково улыбались пригожим молодцам,
привезшим с собой удачу и богатую дань. И, конечно же, мальчишки продолжали
бежать рядом с телегами, даже и не думая посягать на княжеское добро, просто
мечтая почувствовать себя причастными к славе отряда!

Занила с любопытством оглядывалась по сторонам. Лица дружинников
светились от радости и нетерпения. Многие тоже срывали с головы шапки и
махали ими в ответ. Молодые парни лукаво подмигивали девкам, обещая скоро
вернуться и принести гостинец. Седобородые воины продолжали держаться
степенно, но и на их лицах играли улыбки: они были дома! Может быть, кто-то
из отряда даже жил в этой деревне, может быть, сейчас он проезжал мимо
собственной избы, и это его жена с маленьким сынишкой вышла на крыльцо и
махала ему, но никто из дружинников даже не подумал оставить отряда. Их долг
перед князем выполнен еще не до конца. Только когда тяжело груженые телеги с
данью окажутся под надежной защитой в просторных кладовых кремля, только
тогда можно будет считать их поход законченным. Они разойдутся по домам, к
своим женам и ребятишкам, к престарелым родителям, все эти два с лишним
месяца не спавшим ночами. Позволят окружить себя заботой, накормить,
попарить в бане... А через пару дней князь соберет всю свою дружину во дворе
крепости, скажет, сколько же всего дани собрали они в этом году, и каждому
дружиннику выделит его часть за верную службу. Вот тогда можно будет и
погулять! И подарки родным справить. И зажить спокойной семейной жизнью до
весны, до нового похода. Или, если наскучит вдруг такая жизнь или князь
призовет, взять себе ученика из смышленых соседских мальчишек и начать учить
его ратному делу, готовить нового воина в дружину князя...

Об этом и еще о многом другом думали дружинники, поднимаясь по крутому
склону холма к крепости. Короткий зимний день догорел быстро, и громада
кремля неясно чернела, нависая над их головами. То там, то здесь, на гребне
стены начали загораться огоньки, до дружинников долетали голоса менявшейся
стражи. Воины прислушивались к родным звукам, по голосам пытаясь узнать
своих знакомых, обмениваясь друг с другом предположениями. Молодой огненно
рыжий парень, которого в отряде любили за веселый нрав, звонкий голос и
огромное количество пристойных и не очень песен, которые он без устали
горланил у костра на каждом привале, не выдержал первым. Он хитро сложил
пальцы, прижал их ко рту и что есть мочи свистнул так, что его конь зафыркал