"Эрнст Сетон-Томпсон. У барсука" - читать интересную книгу автора

Эрнст Сетон-Томпсон

У барсука

Один остроумный журналист дал в свое время широкую гласность версии о
том, будто найдено наконец полезное применение страсти барсука копошиться в
земле. Лаской и терпением, а также с помощью особого устройства журналист
вроде бы сумел добиться от упорного копателя таких успехов, что надеялся
заменить этими зверьками механизмы, которыми до сих пор рыли ямы для
телеграфных столбов. Мне, к сожалению, суждено было разоблачить эту
оригинальную выдумку. Но я вспоминаю о ней всякий раз, как моя нога
оказывается нечаянно в барсучьей норе. Норы эти столь же глубоки и
многочисленны, сколь бесполезны или даже вредны для человека, потому что
барсук опрометчиво роет их в совершенно неподходящих местах. Если бы только
в самом деле можно было разумно применить и направить эту природную
способность! Между тем именно она - и только она - вызывает у человека
неприязнь к барсуку. Лошадь, попадая копытом в барсучью нору, может получить
серьезный перелом, а человек вообще свернуть себе шею. Между тем барсук
уничтожает сусликов, бурундуков, насекомых и сотни других существ, вредных
для сельского хозяйства, он во многих отношениях помогает расти хлебам,
однако "ямы для телеграфных столбов" роет там, где в них нет никакой
надобности. Из-за своей бесцеремонности этот добрейший и трудолюбивый
обитатель равнин нажил себе немало врагов.
Много раз, пересекая просторы Монтаны, земли Аризоны и Нью-Мексико или
же прерии Манитобы, я встречался с миттенуском - так называют барсука
индейцы. Видом своим он напоминает большой белый камень, лежащий на
пригорке. Ветер кое-где наметил на нем выбоины и трещины; временами камень
передвигается, давая наблюдательному глазу понять, что это барсук на
солнцепеке. Барсук редко позволяет рассмотреть себя вблизи. Он ведет в
основном подземный и ночной образ жизни, поэтому долгое время его повадки
оставались скрытыми от меня. Однако мало-помалу удалось кое-что узнать об
этом животном, пользующемся дурной репутацией у скотоводов. Старательный,
сильный, настойчивый и беспредельно храбрый, барсук завоевывал мою симпатию
тем скорее, чем больше я наблюдал за ним.
В Виннипеге я услышал настолько удивительную историю из жизни барсука,
что никогда не решился бы передать ее, если бы не свидетельства очевидцев.
В 70- х годах прошлого столетия на Птичьем холме в северной части
прерий Виннипега жила семья по имени Сервис. Был у них ребенок -мальчик семи
лет, по характеру очень застенчивый, но далеко не трус. Он проявлял крайнее
любопытство к собакам, цыплятам, свиньям, а также к птицам. Он умел
подражать их голосам с такой точностью, что это казалось чудом. Однажды
мальчик так увлекся, следуя за степной курочкой, кудахтая вместе с нею и
взмахивая руками, словно крыльями. Так шел он все дальше, пока наконец дом
его не скрылся из виду.
Не было ничего особенного в том, что в течение нескольких часов ребенок
не возвращается назад. Вечером, однако, разразилась сильная гроза, и тут
заметили, что мальчика нет дома. Когда же поблизости его не оказалось, все
стали не на шутку тревожиться и принялись за поиски.
До поздней ночи и с рассветом следующего дня мать, отец, а также их
ближайшие соседи, пешие и конные, рыскали по прерии во всех направлениях,