"Андрей Шаганов. Заговорщик" - читать интересную книгу автора

органов, которые не желали бы посадить Аркела, как звали блондина, в тюрьму
или применить еще более суровое наказание. Но можно было подумать, что сама
судьба хранила этого преступника. Он не без оснований верил, что не
построена еще тюрьма, способная удержать его в своих стенах.
Третьего все называли Профессором, хотя можно было поручиться - ни одно
высшее учебное заведение не являлось его Alma mater. Но это не мешало
Профессору быть самым осведомленным экономистом в пределах Ближнего крута.
Это был маленький желчный старичок, вечно прячущий глаза за зеркальными
стеклами очков. На это собрание он был приглашен как консультант.
Последнего все присутствующие называли Принцем. И это было не прозвище,
а настоящий титул. Его, конечно, стоило бы поставить первым в этом списке,
но сейчас он был не столько коронованной особой, сколько просителем. Принц
тоже был немолод, хотя и старался выглядеть мужчиной среднего возраста.
Впрочем, до его внешности здесь никому не было дела.
Все четверо сидели в глубоких креслах, снабженных системами подавления
прослушивающих устройств. И в скудном освещении едва различали лица друг
друга. Таинственность и секретность этого совещания была, быть может,
несколько театральной, но Принц специально оговорил такие условия.
- Итак, - начал Шеф. - Мы собрались здесь, чтобы выслушать соображения
его высочества по поводу дальнейшей судьбы Империи и планеты Грай в целом.
Прошу вас, Принц!
Высокий гость кашлянул и привычно тряхнул головой, словно хотел
забросить непослушную прядь волос назад, но результат получился прямо
противоположный. Парик, надетый на гладкую, как глобус, лысину, повернулся
вокруг своей оси и совершенно заслонил глаза Принца. Тот покраснел так, что
стал ясно виден толстый слой пудры на щеках, поправил парик и обнаружил, что
вся его заранее подготовленная речь совершенно вылетела из головы.
Сидящие в креслах молча ожидали. Никто из них не желал прийти на помощь
гостю. Наконец Принцу удалось более или менее привести в порядок как
внутреннюю, так и внешнюю части своей головы, и он начал говорить.
- Господа! Меня привело к вам катастрофическое положение моей Империи.
Надеюсь, вам известно, что многолетняя война, которую ведет мой отец едва ли
не со всеми державами планеты, включая бывших союзников, вконец разорила
Империю. Людские и материальные ресурсы полностью истощены, более половины
посевных площадей выведено из оборота...
- Ну так что вам мешает покончить с этим? - удивился Аркел. - Заключите
временное перемирие, соберитесь с силами и воюйте дальше!
- Попрошу не перебивать!
- Действительно, - возмутился Профессор, - поимейте уважение к старшим!
Принц гневно сверкнул глазами. Он не любил напоминаний о его возрасте.
- Предложение нашего... м-м... собеседника не лишено логики, но! -
Принц выдержал паузу. - Но оно совершенно неприемлемо.
- Почему же? - удивился Атлет, задетый за живое. Он считал себя
достаточно взрослым, чтобы не выслушивать замечаний о своей молодости. - Что
вам мешает?
- Империя понесла тяжелые потери. Несмотря на то что наши победоносные
армии захватили огромные территории и принудили капитулировать более десятка
держав, противник смог нанести удар в спину и проникнуть на нашу священную
землю.
- То есть, - подал голос Шеф, - мировая война вас вполне устраивает?