"Георгий Шах. Если бы ее не уничтожили... (Авт.сб. "И деревья, как всадники...")" - читать интересную книгу автора

не ошиблись, ибо стройка приняла давно не виданные в здешних местах,
опустошенных Пуническими войнами, масштабы, сравнимые едва ли не с такими
деяниями древнего человека, как возведение пирамиды Хеопса или Вавилонской
башни.
Инженер с готовностью подумал, что здесь трудятся в унисон подвластные
его воле 10 тысяч свободных и 40 тысяч рабов. Он не выносил военщины с ее
манерой обо всем рассуждать в терминах боевой стратегии, и все же не
удержался от сравнения, льстившего тщеславию: 50 тысяч - это 12 легионов,
с такими силами полководцы вечного города завоевывали целые империи, а
иным удачливым смельчакам понадобилось куда меньше, чтобы покорить сам Рим
и объявить себя Цезарем, Эпафродитом, богом. Инженер спохватился,
испуганный полетом своего воображения и раздосадованный собственной
суетностью. Впрочем, центурион лишен способности угадывать тайные помыслы
по мимолетному выражению лица. К тому же, кажется, что-то отвлекло его
внимание.
Проследив за направлением взгляда своего собеседника, инженер
улыбнулся. За чертой лагеря, у лесной полосы, начинавшейся примерно в
пятнадцати стадиях от центра площадки, тянулась к небу густая волна
черного дыма. Это явно не был простой костер, сложенный для приготовления
пищи. Центурион поднялся, напряженно всматриваясь и пытаясь понять
характер дыма. Уж не лесной ли пожар и не дело ли рук злоумышленников,
решивших таким путем оголить стройку, облегчить себе возможность
внезапного нападения? Кто мог отважиться напасть на римский гарнизон и
чего ради - что за добыча камни Ваалова храма? Однако бдительность превыше
всего.
Центурион был готов подозвать легионера, который исполнял при нем
обязанности связного, но инженер остановил его жестом.
- Не поднимай тревоги, - сказал он. - Дым, который ты видишь, ничем для
нас не опасен и даже может принести пользу. Ты ведь не возражал бы
сократить наше пребывание в этом пекле на пару лет?
- Клянусь богами! Уж не нашел ли ты способ возносить свои колонны с
помощью дыма?
- Ты и не представляешь, насколько близок к истине, - ответил инженер.


2
Они пустили коней шагом и почти не разговаривали в дороге. Подъезжая,
центурион сообразил, почему ничто в этом месте не привлекало раньше его
внимания. Лес здесь смыкался с отрогами гор, и деревья плотно обступали
широкую плоскую скалу, в центре которой зияла просторная впадина - пещера,
скорее даже полусвод. Дым должен был стелиться вдоль естественного желоба,
размытого в скале падающей струйкой воды, а затем таять где-то меж вершин.
И только резкий юго-западный ветер, погнавший его к Гелиополису, обнаружил
мастерскую.
Да, это была мастерская, похожая на те, какие центуриону приходилось
видеть в Македонии, неподалеку от рудных промыслов, где опытные мастера
плавили металл, ковали оружие, домашнюю утварь, цепи для рабов, украшения
для женщин. Жар, исходящий от внушительного очага, накалял и без того
горячий воздух пустыни и казался материально ощутимым. Его струи искажали
очертания предметов, придавали красноватый блеск лицам и телам