Норберт Ноксли. Глаз Дракона

Глава первая

Сумерки спускались на Шадизар, но город только начинал свою вторую, ночную жизнь. Люди стекались к кабакам и тавернам, по переулкам сновали темные личности, где-то кого-то били, и он орал дурным голосом, кто-то звал стражу, обнаружив пропажу кошелька, словом обычный шадизарский вечер — не лучше и не хуже других вечеров,

И вот в самой разбойной части города, в один из переулков, пользующихся дурной славой даже в этом районе, отнюдь не блещущем благонравием, свернул высокий мужчина в темном плаще с капюшоном. Он уверенно прошел к ничем не примечательному кирпичному дому и, остановившись перед массивной дубовой дверью, настоятельно, с уверенностью завсегдатая, постучал. Никто не ответил. Мужчина, прождав какое-то время, нетерпеливо поморщился и, примерившись, несколько раз ударил по двери кай луком.

— Открывай дверь, Таланус! Это я, Конан! Наконец внутри послышалась тяжелая поступь трактирщика, потом шум отодвигаемых засовов. Потом дверь чуть-чуть приоткрылась, и в образовавшемся проеме появилась хитрая рожа толстого аквилонца.

— А, это ты киммериец. Входи. — Дверь открылась пошире, и трактирщик посторонился, давая пришедшему пройти.

Варвар одним шагом оказался в просторном зале, привычно нагибая голову перед низкой притолокой. Зал безымянного кабака, как всегда, был заполнен до отказа. Это было излюбленное место для «деловых встреч» представителей преступного мира Шадизара. Если бы городском страже вдруг вздумалось устроить облаву, то всех взятых в кабаке Талануса вполне могли вешать тут же, на месте, не утруждая себя такими безделицами как следствие и доказывание вины, просто за одно присутствие здесь. Такого, впрочем, не могло случиться даже в самом страшном кошмаре — вся стража была давно прикормлена и, прекрасно памятуя о регулярно получаемой мзде, соваться сюда и не думала.

Таланус, неторопливо задвигавший один за другим целую систему засовов, наконец справился с этим, и киммериец, нетерпеливо ожидавший, спросил:

— Ну что?

Аквилонец равнодушно кивнул:

— Он пришел. Провести?

Конан кивнул, и Таланус, ни о чем более не спрашивая, пошел впереди. Конан, приноровившись к мерной поступи трактирщика, не торопясь пошел вслед за ним по длинному залу трактира.

Трактир, впрочем, был не совсем обычный, среди посвященных он был известен как штаб клана Графа, и от обычных трактиров отличался довольно многим. Например, шагавший впереди Конана трактирщик, на самом деле, был не совсем трактирщиком, а если точнее, то совсем не трактирщиком, среди тех же посвященных он был известен как Толстяк, в прошлом один из лучших карманников Шамара, а ныне правая рука Графа. В этом трактире не бывало пьяных драк — пытавшимся их устраивать ребятки Графа, надзиравшие тут за порядком, очень быстро объясняли, что так делать нехорошо. Да и вообще, здесь было не место для ссор и драк пьяного мелкого ворья, а место для деловых встреч людей более или менее серьезных, здесь мало пили и много разговаривали вполголоса, а то и шепотом.

Вообще-то, тут всегда было тихо, но сегодня даже как-то слишком — наверное, в одной из комнат на втором этаже (как утверждали знающие люди, обставленных едва ли не как в королевском дворце) отдыхал сам Граф...

В зале было довольно много знакомых киммерийца, но он уверенно проходил мимо, не останавливаясь и словно даже не замечая их. Проходя мимо, он был уверен, что сейчас его точно так же стараются не замечать. Здесь давно был выработан своеобразный кодекс поведения — если не подходит человек, значит так надо, а надо будет подойти, опять же подойдет сам...

Таланус затормозил, заворачивая за стойку, и задумавшийся варвар едва не врезался в его широкую спину.

Трактирщик показал на деревянную лестницу наверх:

— Там будет одна открытая дверь. Тебе туда.

Конан кивком поблагодарил аквилонца и, не задерживаясь, пошел наверх.

На втором этаже киммерийца ждал маг. Придворный маг короля Заморы Андар. Как просветили вчера Конана, про Андара почти ничего не было известно наверняка, никто даже не мог с уверенностью сказать — настоящее это имя или нет. Его мало кто знал в лицо, а уж про его прошлое и вовсе никто ничего точно не знал, поговаривали даже, что он из дворян, то ли граф, то ли герцог. В городе он давно уже снискал себе почтительную, но недобрую славу во всех слоях общества, хотя когда киммериец попытался узнать поподробнее, на чем она все-таки основывается, никто не смог вспомнить ничего достоверного (а все, о чем болтали, было явно из разряда сказок на ночь). Рассказывали про причастность Андара к многим жутковатым и таинственным делам, оставшимся неизвестными не только широкой публике, но и тем самым пресловутым «узким кругам», но подтвердить этого (впрочем, как и опровергнуть) опять же никто не мог. Рассказывали... много, и если хотя бы половина из этого была правдой, то связываться с колдуном не стоило никому. Не связываться с ним советовали Конану все, кого он расспрашивал о маге, но так как ни один из них не смог даже мало-мальски аргументировать свои опасения, киммериец решил не слушать никого (во всяком случае, до личной встречи). Впрочем, то что предлагал Андар было оч-чень выгодно, а главное вполне во вкусе варвара, и Конан, несмотря на всю свою нелюбовь к колдунам, колдовству и, вообще, ко всему сверхъестественному, про себя уже решил согласиться.

Началось все два дня назад. Началось с того, что к столику киммерийца в этом же трактире подошел высокий мужчина в темном плаще с капюшоном, скрывавшим лицо. Конан его не узнал, что само по себе было довольно странно, ибо он знал большинство членов воровских кланов и воров-одиночек, одним из которых был и сам, а посторонние в заведение Толстяка не заглядывали. Впрочем, это не помешало ему указать гостю на свободный стул и спросить, чего ему надо. Мужчина откинул капюшон и представился придворным магом заморийского короля Андаром.

«А ты Конан», — скорее утвердительно чем вопросительно сказал маг.

Тут киммериец несколько удивился, но не очень сильно: мало ли, откуда маг мог узнать его имя, а что до того, что он придворный, так уж кого-кого, а придворных хлыщей Конан видел более, чем достаточно. Чуть ли не половину всех заказов ему поставляли как раз придворные, вот этим вечно требовалось что-нибудь украсть, причем, по большей части, у своих же родных или друзей, — такой уж народ (правда и родные с друзьями не оставались в долгу, так что без заказов варвар подолгу никогда не сидел). Впрочем, платили они всегда хорошо, и Конан невольно навострил уши. А когда маг спросил его, слышал ли он что-нибудь о Глазе Дракона, так и вовсе уставился на колдуна с большим интересом. Глазом Дракона назывался огромный алмаз величиной с голову взрослого человека. Алмаз этот, вроде, был украден где-то далеко на Востоке заморийскими ворами по специальному заказу самого короля Заморы.

Киммериец сообщил это магу, тот покивал и, без всякого перехода, спросил варвара, понял ли тот его. Конан кивнул и спросил о плате. Андар пообещал две сотни аквилонских золотых в задаток и еще три, если все пройдет нормально. После чего предложил ему все обдумать и приходить через два дня сюда в то же время:

...Эти два дня Конан провел не зря. За это время киммериец успел расспросить всех своих знакомых, и теперь мог представить себе примерную картину событий.

Он узнал, что этот алмаз был украден у великого вендийского мудреца специально для короля Заморы. Десяток воров, охраняемых всеми защитными заклятьями, какие только знал придворный маг, выкрали алмаз, но их не спасли даже магические обереги.

Месть вендийского колдуна была страшной — все воры умирали в страшных муках один за другим. Единственный оставшийся в живых, передавший алмаз королю, ненадолго пережил своих товарищей, но все же перед смертью успел рассказать кое-что об алмазе.

Несколько фраз, сказанных вором перед смертью, успели обрасти множеством слухов, говорили о каких-то неведомых магических свойствах алмаза и даже что-то про то, что алмаз и в самом деле когда-то был глазом дракона, но Конан всем этим бредням значения не придавал. Колдовство не колдовство, глаз не глаз — его это не касалось. Киммерийца гораздо больше, чем магические свойства алмаза, интересовала высота стен и количество стражи в королевском дворце. Впрочем, пока он не знал, что же именно придумал маг, изобретать свой план было бы бессмысленно, поэтому варвар решил не суетиться.

Лестница закончилась. Второй этаж был освещен получше общего зала — по всей длине коридора, через равные промежутки, горели масляные лампы. Конан огляделся... Действительно, одна дверь в левом конце коридора была чуть приоткрыта. Поскольку других открытых дверей в коридоре не было, киммериец уверенно направился туда.

Конан потянул дверь на себя, и та легко повернулась на смазанных петлях. Внутри комнатка, как, с некоторым даже разочарованием, отметил варвар, ничем особенным не отличалась. Все ее убранство составляли два стула и стол с довольно чистой скатертью, обильно уставленный едой — цепкий взгляд киммерийца сразу выделил два кувшина, и Конан от всей души но надеялся, что наполнены они отнюдь не водой. Один из стульев был занят, на нем, вольготно развалясь, сидел давешний собеседник варвара, только в этот раз вместо небрежно наброшенного черного плаща с капюшоном на маге был алый парчовый плащ, вышитый золотом, тонкая батистовая рубаха и кожаные штаны, заправленные в высокие красные сапоги. Вдобавок ко всему, с пояса мага свисал меч в богато украшенных ножнах и длинный кинжал с инкрустированной яхонтом рукояткой.

Киммериец, стараясь не показывать удивления произошедшими переменами, спокойно прошел к столику и сел напротив мага.

— Здорово. — Конан кивнул и показал на кувшины, — Что здесь?

— Аргосское. Зингарское. Угощайся.

Варвар, не заставляя себя долго ждать, нацедил себе полстакана аргосского и уставился па мага.

— Ну что, надумал? — поинтересовался тот.

— Вообще-то, да, только я хотел бы услышать твой план этого дела.

— Это пожалуйста. Ну, слушай, киммериец, — колдун достал из-за пояса небольшой пергамент и, разгладив, положил на стол. Приглядевшись Конан увидел, что весь лист испещрен какими-то линиями, полукружьями и квадратами. Очевидно, это был какой-то план. И действительно — маг ткнул пальцем в пергамент:

— Это план дворца, совершенно точный. Киммериец заинтересованно поднял брови — за такую штуку любой из воров Шадизара, не задумываясь, продал бы душу Нергалу. А уж если на этом плане есть еще и тайные ходы!.. А маг тем временем продолжал:

— Как ты знаешь, Шадизар стоит на восточных отрогах Карпашских гор. Когда королевский дворец только начинал строиться (а это было почти тысячу лет назад), его планировали выстроить на высоком холме, чтобы городские дома были далеко внизу. Это удобно и во время войны: две крепостные стены — городская и собственно вокруг дворца — даже если город окружат, ни один снаряд из катапульты не сможет долететь до дворца; и во время восстания в самом городе — из крепости, стоящей высоко на холме, откуда все прекрасно просматривается, куда как удобно отбиваться. Также тут крылось и множество других соображений, величие свое хотелось показать — вон, мол, как мы далеко от черни, и так далее, но главное не это...

Маг на минуту замолчал, чтобы перевести дух, и киммериец, давно уже порывавшийся что-то сказать, открыл было рот, но колдун жестом остановил его и продолжил:

— Да, главное не это. Ты ведь только что хотел сказать мне, что между городом и дворцовой стеной нет никакого пустого места, не так ли?

Да, его нет сейчас. После множества долгих кровопролитных войн, восстаний и смен династии, крепкие некогда порядки окончательно расшатались. Сначала богачи, от чьей поддержки но многом зависела победа основателя новой династии, построили свои дома рядом с дворцом чтобы в случае нового восстания иметь возможность спастись за его стенами. Так и пошло… Сейчас, как ты знаешь, вокруг дворцовой стены находится квартал знати, с неплохой, кстати, охраной.

Конан кивнул. Да уж, кому же еще знать «золотой квартал», как не ему. Киммериец за множество посещений успел изучить его вдоль и поперек. А что до стражи... если для кого-то эти раскормленные свиньи, ни разу не видевшие настоящего боя, и представляли опасность, то уж никак не для молодого варвара, родившегося на поле битвы...

— Тем временем, продолжали расти и кварталы черни; строились они выше по горе. Разумеется, единый город, который ты видишь сейчас, образовался отнюдь не сразу. Еще в летописях трехсотлетней давности можно встретить упоминания о Нижнем и Верхнем городах. Но около двухсот лет назад богатые кварталы и кварталы черни слились в один город — Шадизар... Впрочем, это все уже не столь важно. Для нас с тобой, друг мой киммериец, во всем моем рассказе важен один-единственный ключевой момент, а именно — городские дома окружают дворец, вплотную примыкая к стене. Да, действительно, единственная опасность на пути туда — это стража, охраняющая богатые кварталы, — задумчиво сказал маг, погрузившись в какие-то свои мысли. — Но ты парень ловкий, судя по всему тому, что я о тебе слышал, и я думаю сможешь незаметно проскользнуть...

Конан кивнул и заодно выразительной мимикой показал, что он думает об этих самых городских стражниках. А Андар, все еще размышляя о чем-то своем, продолжал:

— Конечно, ко дворцу ведет множество подземных ходов, но наша цель сокровищница, а если пойти подземным ходом, то чтобы прийти к ней, придется идти через весь дворец. Поэтому ты, киммериец, пойдешь через стену.

Последняя фраза, с которой маг обратился к Конану, прозвучала уже явно в утвердительном тоне.

— Я, между прочим, согласия еще не давал, — заметил варвар.

— Ну, не давал, так дашь, — колдун усмехнулся.

Киммерийцу на миг показалось, что глаза колдуна заглянули ему прямо в душу, и надо сказать, что это Конану не очень-то понравилось.

Маг еще раз усмехнулся и внезапно жестко уставился на варвара:

— План я уже разработал, тебе останется только выполнять. На дело ты пойдешь завтра. Вот, как все будет происходить... Во дворце смена караула — это целый ритуал, разработанный много веков назад. Сменяемый отряд парадным (особо отмечу — парадным) шагом направляется в тронный зал, в то время как из внутренних дворцовых казарм, опять же в тронный зал, поднимается отряд сменщиков. В зале сменившийся офицер должен передать свои полномочия сменщику, в виде церемониального жезла из слоновой кости. Потом сменщик произносит длинную речь насчет того, что он будет верно оберегам, короля, с кучей благоглупостей в этом же роде, сменившийся офицер подтверждает клятву, после чего оба отряда салютуют пустому трону и расходятся каждый в свою сторону. Обычно все это занимает не менее шестой доли колокола, так что ты, я думаю, вполне можешь успеть, даже учитывая высоту стены. Когда ты окажешься внутри, опасаться уже почти нечего: обходов но дворцу стража не делает. Правда, кроме стражи на стене во дворце бодрствуют еще с полсотни гвардейцев, но все они расставлены на постах v личных покоев правителя и вельмож, так что тебе их опасаться не приходится... Да, кстати, на стену будешь залезать в строго определенном месте, я его тебе сам сегодня покажу. Прямо в том месте, где ты будешь перелазить через стену, начинается коридор — пройдешь его и выйдешь к проходу, что ведет прямо к сокровищнице, точнее к ее крыше. В общем, твоя задача — взломав, по возможности бесшумно, крышу и проникнув внутрь, взять там алмаз, ну, и конечно, выбраться из дворца. Все, что будет нужно, я предоставляю: мечи, кинжалы, «кошки», кольчуги — выберешь сам, что тебе лучше подойдет для дела, у меня богатый арсенал.

— Ладно, хороню, считай, что я согласился. Вот только как насчет задатка?..

Маг ухмыльнулся и подвинул к стулу киммерийца приятно звякнувший мешок, довольно большой и туго набитый, как быстро определил взглядом варвар.

— Двести аквилонских золотых, можешь не считать.

— Не буду, — серьезно ответил Конан. — Последний вопрос — где мы будем встречаться?

— Когда будет надо, я тебя найду. — загадочно усмехнулся колдун — А теперь пошли, время не ждет, мне нужно многое еще тебе рассказать и показать.

— Пошли. — Киммериец поднялся, в последний раз с сожалением окинув взглядом недопитые кувшины с вином, повесил мешочек с золотом себе на пояс, накинул капюшон плаща и вышел первым.

Андар, аккуратно притворив дверь, вышел вслед за ним.