"Александр Шалимов. Цена бессмертия (Научно-фантастическая повесть)" - читать интересную книгу автора

Александр Иванович ШАЛИМОВ

ЦЕНА БЕССМЕРТИЯ

Научно-фантастическая повесть


Улетали с Марса марсиане
В мир иной - куда глаза глядят...
И не в сказке, не в иносказанье -
Двести миллионов лет назад.

С. О р л о в


СОЛНЦЕ ЗАХОДИТ НАД ПУСТЫНЕЙ

Закат угасал над красновато-бурой каменистой равниной. Вершины
скалистых гряд еще багровели в лучах невидимого солнца, а в широких
плоскодонных долинах уже густел фиолетовый сумрак. Цепи холмов тянулись к
пустынному горизонту и исчезали в туманной оранжевой мгле. Небо темнело,
мгла разрасталась, заволакивая далекие холмогорья, безжизненные голые
долины, зубцы приземистых скал, похожие на проржавевшие развалины.
Стало темно и в большом кабинете Главного астронома. Лишь овал
широкого окна светился тусклым красноватым пятном да на полусфере потолка
тысячами застывших искр блестела звездная карта.
Ассистент, не отрываясь, смотрел в окно на темнеющую каменистую
пустыню.
- Ночью придет ураган, - сказал он. - Опять не смогу продолжать
наблюдения... Момент так благоприятен... Мауна близка к нам... Эти
поразительные ночные блики по краям континентов. Они стали еще отчетливее,
учитель... Чем больше думаю о них...
Главный астроном, неслышно ступая, приблизился из темноты. Откинув
складки плаща, коснулся тонкими пальцами холодного стекла. Не глядя на
ассистента, процитировал поэта эпохи Древних царств:
- <Мудрец, познающий беспредельный мир, будь бесстрастен, как высший
судия, холоден, как ночной сумрак плоскогорий Эны, нетороплив, как
время... И когда в закатный час обе вечерние звезды блеснут одинаково
ярко, перечеркни дневные мысли, чтобы еще раз начать сначала>.
Он указал на две зеленоватые точки, которые проступили в потемневшем
небе над бледнеющей каймой зари.
- Мауна, - прошептал ассистент. - Моя Мауна - далекая, прекрасная,
полная тайн... Самая прекрасная и самая таинственная из планет Системы...
- <Бесстрастен, как высший судия, холоден, как ночной сумрак>, -
повторил Главный астроном; в его голосе прозвучало осуждение. - Ученый не
имеет права увлекаться, ассистент Од. Древний поэт не ради рифмы упомянул
о двух вечерних звездах Эны... Сейчас рядом с Мауной мы видим ее ближайшую
соседку - Вею. Разве она менее интересна? Разве все ее тайны разгаданы?
- Главная разгадана, учитель. На Вее нет и не может быть разумной
жизни. Вея слишком близка к Солнцу. Под непроницаемой пеленой ее облаков -