"Александр Шалимов. Цена бессмертия (Научно-фантастическая повесть)" - читать интересную книгу автора

- Молодежь! Если бы на Эне была молодежь...
- Я имею в виду таких, как ассистент Од...
- Од родился пятьдесят лет назад.
- Я и в мои девятьсот сорок лет не считаю себя стариком!
- Если бы понятие старости исчерпывалось суммой прожитых лет... -
пробормотал Главный астроном. - Обитатели Эны слишком дорого заплатили за
свое бессмертие.
- До полного бессмертия еще далеко, - резко возразил Председатель. -
Мы лишь продлили жизнь...
- Две-три тысячи лет - это практически бессмертие...
- Те, кто заседает в Круге Жизни и Смерти, так не думают.
- Еще бы! Некоторым из них давно перевалило за две тысячи. Думают ли
они? Могут ли вообще думать или уже окаменели заживо?..
- Это говорит Главный астроном Эны? - в голосе Председателя
прозвучало удивление. - Дорогой Ит, так, кажется, тебя называли тысячу лет
назад, позволь спросить: что с тобой? Наши предки сами выбрали то, что мы
зовем бессмертием. Смерть или бессмертие - другого пути не было. Если бы
тогда не удалось продлить жизнь немногих, Эна давно была бы мертва. И
пески уже засыпали бы руины великой цивилизации.
- Все это не более чем отсрочка, Председатель. Нас осталось слишком
мало - <бессмертных>... Добившись <бессмертия> единиц, мы окончательно
потеряли бессмертие народа и обречены на исчезновение.
- Ты теряешь ценное чувство объективности, Главный астроном Эны.
Рождаемость начала падать задолго до опытов продления жизни.. Вспомни...
- Кто не помнит... Три всемирных войны... Лучевое заражение вод,
воздуха и почвы. Гибель всего живого... Уцелели лишь немногие растения и
горстка энов. Здесь все отравлено... И на Эне, и на ее спутниках. Ия
последняя, рожденная на Эне.
- Да. Это правда... Ия была последней. С тех пор минуло... двадцать
пять лет.
- Вот главное, Председатель, а не опыты дальнейшего продления жизни.
Последняя дочь Эны рождена четверть века назад. И больше - ни одного
рождения... А сколько <бессмертных> умерло! Это тайна Круга Жизни и
Смерти, не так ли? Выход остался один... Если он еще существует.
- Нет, старый Ит. То, что ты предлагаешь, не выход... Нас
действительно слишком мало. Мы не имеем права рисковать теми немногими,
кто остался. Надо действовать наверняка. Вторая Жертва необходима... И не
только ради продления жизни давно живущих. Нет, Ит, дело обстоит гораздо
серьезнее... В ближайшие месяцы положение Мауны наиболее благоприятно...
- Не Жертва, а межпланетная экспедиция, Председатель. Нашлись бы
смельчаки... И хватило бы энергии, если прекратить...
- Молчи! Это страшно, что ты готов произнести... Подумай об
ответственности перед Кругом Жизни и Смерти.
- Подумай и ты, Председатель, о... заколдованном круге, из которого
нет выхода...
Главный астроном умолк. Председатель тоже молчал, устремив взгляд на
серебристые экраны.
<Через минуту они осветятся - и надо говорить. Члены Совета ждут... -
Председатель вдруг ощутил ужасную усталость и пустоту. - Что сказать, если
даже старый Ит...>