"Михаил Шаламов. Эстафета" - читать интересную книгу автора

поле зрения попала знакомая жуткая лапа. Коваль попробовал оттолкнуть ее, и
другая такая же желтая когтистая лапа вошла в поле зрения слева. Потом он
увидел под ногами собственный растерзанный труп и понял, что неизбежное -
свершилось.
Астронавт опустился на четвереньки, и, волоча за ремень бластер, хозяин
бетианских джунглей Зорро пошел в чащобу, в сторону, которую показывала
стрелка компаса.
Так начался второй этап жестокой эстафеты.
Зорро был упрямым зверем. Ковалю было с ним нелегко. Зорро хотелось то
залезть на дерево, чтобы вволю поохотиться на ликуров, то обсосать ягодный
куст, то выудить из речки волосатую змею. Однажды зверь учуял в буреломе
след самки, и Ковалю стоило огромных трудов удержать его на трассе.
Особенно плохо было, когда Стас засыпал или терял сознание. Тогда разум
зверя брал власть над телом в свои руки, и Зорро куролесил в свое
удовольствие. И все-таки астронавт неожиданно для себя стал уважать его за
силу, бесшабашность и молодецкую удаль, с которой тот этаким былинным
Васькой Буслаевым шел по джунглям.
Коваль удивился тому, с какой легкостью Зорро выучился обращаться с
бластером и с каким мастерством сразил однажды на поляне крупного
травоядного, так срегулировав мощность заряда, чтобы не сжечь, а только
заживо поджарить тушу. Это было тем более удивительно, что астронавт в эти
его действия не вмешивался. Похоже было, что Зорро - если и не разумное, то,
во всяком случае, - полуразумное существо.
Бластер мог бы послужить прекрасным испытанием на разумность, если бы
Зорро следующим утром не утопил его при форсировании глубокой медленной
реки.
Из зарослей метнулось пятнистое тело, сотканное, казалось, только из
острых клыков и прыжка. Зорро сшиб его лапой, и зверь покатился по траве,
мешая шипение с бульканьем вырывавшейся из разорванной глотки крови. Зорро
ушел, не оглядываясь, лишь объяснив мысленно Стасу: "Аялла. Не едят". Коваль
понимающе кивнул лобастой головой зверя. Они уже привыкли и не чуждались
общества друг друга. Шкиперу определенно повезло, что именно этот зверь
настиг его первым. Но, к сожалению, оказалось, что и на Зорро бывает
проруха.
Это случилось в предгорьях. Они шли все выше и выше по склону, поросшему
частым кустарником. Зорро томился от палящего солнца. Зверю раньше не
приходилось выходить из джунглей под прямые лучи светила, и теперь он
чувствовал, что густая шерсть не спасает его от перегрева... Именно поэтому
с такой радостью кинулся он в пронзительно-холодный горный ручей. Потом,
освеженный его ледяными струями, закусив счастливо подвернувшейся водяной
змеей, Зорро разнежился на берегу. Дремота сморила Зорро. А Коваль... Коваль
проворонил приближение опасности.
Когда зверь открыл глаза, эта гадость была уже рядом. Мохнатое тело,
размером со средний арбуз, напоминало то ли печной горшок, то ли
окарикатуренную мортиру, подползающую к Зорро на шести вывороченных коротких
лапах. Дюжина мелких глазок вокруг зияющего жерла недобро горела синим.
Зорро с удивлением и любопытством уставился на пришельца. Коваль понял,
что пути этих бетианских созданий ни разу не пересекались. Втянув ноздрями
пряный запах "мортиры", Зорро заурчал и шагнув к страшилищу. В нем снова
проснулось желание сожрать. А Ковалю пришелец был инстинктивно неприятен. В