"Боб Шоу. Судный день Орбитсвиля (роман). Цикл Орбитсвиль 3/3" - читать интересную книгу автора

жилище Никлина стояло довольно уединенно, на самой кромке поля, за которым
простирались необъятные дикие степи.
Примерно в сотне шагов от дверей дома пролегала дорога с покрытием из
расплавленных камней. Но незванные гости не слишком докучали Джиму. От
дороги дом отделялся рекой. В ее чистой, прозрачной воде водилось много
рыбы, лет сто назад завезенной на Орбитсвиль с Земли. Рыба настолько
хорошо прижилась, что, казалось, обитает здесь испокон веков.
Чтобы попасть во владения Никлина, необходимо было перебраться через
реку по узкому деревянному мосту, который заканчивался крепкими воротами.
Когда хозяин не был расположен к общению, он попросту запирал ворота, тем
самым отрезая путь к своему дому. Реку, конечно же, можно было перейти и
вброд по камням, но никому это просто не приходило в голову. Обнаружив
запертые ворота, возможный посетитель понимал, что явился в неподходящее
время, и если дело, с которым он пришел, могло подождать, поворачивал
обратно.
Джим Никлин пользовался репутацией человека неуравновешенного,
склонного к быстрой смене настроения. С наступлением темноты на него
нередко накатывала меланхолия. Многие считали, что причиной тому было
отсутствие в его доме женщины. В городке поговаривали, что, дескать,
негоже - здоровому и нормальному мужчине каждый вечер укладываться в
одинокую холостяцкую постель. Однако, несмотря на подобные пересуды, лишь
немногие женщины города всерьез задумывались о Джиме Никлине и о
возможности вступить с ним в социально приемлемые отношения, а попросту
говоря, выйти за него замуж.
Джиму еще не исполнилось и тридцати. Это был высокий, светловолосый
человек, довольно приятной и располагающей наружности. Правда, частенько
он выглядел так, словно размышлял над вселенским вопросом - сколько
ангелов уместится на кончике булавки. Озабоченность, написанная при этом
на его мальчишеском лице, свидетельствовала, что найденный ответ никак не
устраивает мыслителя. Когда все окружающие были предельно серьезны и
задумчивы, в глазах Джима нередко читалось искреннее веселье; и напротив,
он способен был грустить в тот момент, когда все вокруг покатывались от
хохота. Никлин имел репутацию прекрасного мастера по ремонту бытовой
техники и разного рода домашней утвари, но при этом славился своей
удивительной непрактичностью. Словом, Джим Никлин явно выделялся среди
прочих жителей Оринджфилда. Его мягкость, мечтательность
неприспособленность к нелегкой сельской жизни отпугивали женщин. Лучшая
половина Оринджфилда ценила в мужчинах силу, прагматичность,
хозяйственность и, конечно же, неуемное трудолюбие. Так что при выборе
мужа женщины вряд ли могли рассматривать Джима Никлина как серьезного
кандидата.
Но сам Никлин отнюдь не страдал от подобной невнимательности, и такое
положение дел его вполне устраивало. Оринджфилд представлял собой
сообщество с низким уровнем технологии, созданное по образу
идеализированного городка американского Среднего Запада года этак 1910 с
заимствованиями из быта английской деревни того же периода. Жили здесь
совсем неплохо, несмотря на отказ его жителей от последних достижений
технической мысли. Впрочем, в случае чрезвычайных обстоятельств к ним
всегда можно было прибегнуть, обратившись за помощью к соседям.
Глядя в окно, Никлин с тревогой наблюдал, как по мосту через реку