"Владимир Иванович Щербаков. Отступление" - читать интересную книгу автора

на второй план: близился уже конец последнего этапа исследований, и Гарин
работал допоздна, наверстывая упущенное. Вместе с ним другие члены
экспедиции (а к ним присоединились еще поляки) отбирали и готовили к
отправке материалы, экспонаты. Тут уж было не до опытов и гипотез. История
эта дожидалась продолжения. С этим все, пожалуй, были согласны.
Нет труднее задачи, чем провести всестороннее изучение планеты, и
несколько недель работы казались маленьким эпизодом на долгом, многолетнем
пути.
Другим, возможно, повезло больше. Экспедиция Ольховского пять лет
спустя нашла под пустыней настоящие города. Самый древний и самый
прекрасный из городов, как каменный белоснежный остров, когда-то возвышался
над песками. Его мощеные улицы непостижимым образом соединяли в себе самые
разные по стилю постройки - и хижины и дворцы. Их геометрически правильные
линии тянулись на километры, а под улицами прятались каменные
трубы-водоводы. На площадях этого солнечного города высились не храмы и не
статуи богов и героев, а колодцы, выложенные звонкой красной керамикой и
черными блестящими камнями, отшлифованными, как зеркало. В полированные
грани этих камней, быть может, по утрам смотрелись девушки с высокими
кувшинами на плечах, их касались монеты, брошенные нищим, а капли воды,
падавшие с кувшинов, в жаркие дни шипели и испарялись, едва достигали
красных плиток.
Три шахтных колодца необычайной глубины подавали воду в бассейн, где
могли выкупаться путники, достигшие гостеприимных пределов города. Из этого
же бассейна нагретая солнцем вода подавалась в висячие сады, превосходившие
знаменитые сады Семирамиды.
Исполинское водохранилище недалеко от города было подобно озеру, от
него струились искусственные ручьи, питавшие поля. Но там, где кончалось
царство воды, начиналось царство смерти - песок, песок, песок, миражи под
палящим небом да облака багровой пыли.
Но колодцы и каналы чаще всего питались водой, "выпотевающей" из
горных пород. Вода то и дело пропадала, ключи иссякали, колодцы мелели.
Ольховский разыскал множество древних каналов и показал, что с помощью
красящих веществ, меченых рыб и совсем особых поплавков здешние мудрецы
выясняли подземные пути невидимых речек и озер. Позже они познали свойства
воды легкой и воды тяжелой, секреты растворов и перегретого пара. Над
поздними городами возносились уже водонапорные башни, чуть позже сложные
конденсаторы, казалось, навсегда решили проблему. Но самих городов осталось
очень мало, и они скорее напоминали уже не многолюдные торговые центры, а
исследовательские станции, где велась постоянная борьба с пустыней. Они
пытались вызывать искусственные дожди, но влаги в атмосфере было слишком
мало. Драгоценнейшее вещество - вода постепенно, капля за каплей, облачко
за облачком рассеивалась в пространстве, уносилась она и в космос, но самое
страшное заключалось в том, что свойства ее менялись со временем. Легчайший
из изотопов водорода, протий, исчезал, жгучие лучи выносили его молекулы из
атмосферы, невесомый пар, начало всякой жизни, ее основа, таял и
растворялся в черных пустотах. Оставалась тяжелая вода, постепенно
убивавшая жизнь.
Те, кто отдавал планету пустыне, не могли смириться с этим. Да, они
отступили. Но не исчезли. Любой ценой стремились они остаться там и готовы
были ради этого на многое. Мужество и вера не покинули их. Расколки,