"Роберт Шекли. Спецзаказ золотоискателя" - читать интересную книгу автора

Роберт Шекли.

Спецзаказ золотоискателя

-----------------------------------------------------------------------
Robert Sheckly. Prospector's Special.
OCR spellcheck by HarryFan, 18 August 2000
-----------------------------------------------------------------------


Вездеход плавно двигался вперед, мягко переваливаясь через волнистые
песчаные дюны. Шесть его толстенных колес поочередно поднимались и
опускались на неровностях почвы, словно тяжеловесные слоновьи ноги. Небо
было затянуто мертвенно-бледной пеленой. Скрытое ею солнце посылало вниз
всепроникающие невидимые лучи, которые раскаляли сиденье водителя. Не
помогал даже полотняный тент над головой. Пустыня дышала обжигающим зноем.
- Не спать! - приказал сам себе Моррисон.
Вездеход сбился с курса, пришлось его уточнять по компасу. Сегодня
двадцать первый день с того момента, как он отправился в Пустыню Скорпиона
на Венере. И двадцать первый день он боролся со сном. Вездеход тем
временем переползал через дюны, подминая под себя их волнистую
поверхность. Ночью было бы легче передвигаться, но на пути попадалось
слишком много ущелий с отвесными стенами, которые требовали объезда, и
огромных валунов, о которые можно было разбить вездеход. Теперь Моррисон
понимал, почему люди отправляются в пустыню группами. Один из них
управляет машиной, а остальные следят за тем, как бы он не заснул.
- Но лучше в одиночку, - вслух сказал он. - Требуется вдвое меньше
припасов, и снижается риск преждевременной смерти.
Голова его склонилась на грудь. Он выпрямился рывком. Сквозь лобовое
стекло с фирменным знаком "Поляроид" он увидел перед собой ослепительный
пляшущий ландшафт. Вездеход предательски мягко раскачивался и кренился.
Моррисон протер глаза и включил радио.
Со стороны он выглядел крупным, загорелым, мускулистым молодым
человеком с копной черных волос и серыми глазами. Он прибыл на Венеру с
солидным кушем в двадцать тысяч долларов в кармане и вознамерился найти
свое счастье в Пустыне Скорпиона. Прежде это кое-кому удавалось.
Снаряжение для экспедиции он приобрел в Престо - последнем городке на краю
обжитых мест. На покупку вездехода и необходимого снаряжения он истратил
все привезенные деньги. Оставалась одна десятка.
Десять долларов стоила рюмка спиртного в единственном городском
ресторанчике Престо. Поэтому Моррисон заказал себе рис и воду. Вместе с
шахтерами и старателями он от души смеялся над старыми байками про волков
и про стаи прожорливых птиц, которые якобы обитали во внутренней части
пустыни. Он знал, что от солнечного перегрева может наступить слепота,
тепловой удар, а также выйти из строя телефон. Но он был в полной
уверенности, что ни одна из этих бед с ним не приключится.
Однако сейчас, на двадцать первый день путешествия, когда позади
остались тысяча восемьсот миль, он уже с большим уважением относился к
этим безжизненным, лишенным влаги пескам. Пустыня Скорпиона по площади
втрое превышала размеры Сахары. Здесь действительно можно было расстаться