"Роберт Шекли. Алтарь" - читать интересную книгу автора

- Да так себе, - сцепив за спиной руки, ответил незнакомец. -
Откровенно говоря, у нас крупные неприятности.
- О? - заинтересованно произнес мистер Слейтер.
- Да, - ответил темнокожий, и его лицо посерьезнело. - Старейшина
Азеротен, мэр, грозит отобрать у нас лицензию в Северной Амбросии.
Говорит, мы, дескать, не выполняем свою хартию. Но спрашиваю вас, а как мы
можем? Шайка Дионисус-Африкануса на той стороне улицы перехватывает всех
годных, а синдикат Папы Легба-Дамбаллы, что двумя домами раньше, забирает
даже не годных... Ну что можно сделать? Как работать в таких условиях?
- Звучит не больно хорошо, - согласился мистер Слейтер.
- Это еще не все, - продолжал незнакомец. - Наш верховный жрец грозит
уходом, если мы не проведем какую-нибудь акцию. Он адепт седьмой ступени,
и один Брама знает, где мы еще найдем другого.
- М-м-м, пробормотал мистер Слейтер.
- Вот почему я здесь, и если в Алтаре намерены использовать умную
деловую практику, я подойду им лучше всего. Я, знаете ли, менеджер нового
типа.
- О? - удивился мистер Слейтер. - Вы перестраиваетесь?
- Некоторым образом, - ответил незнакомец. - Смотрите, это, похоже...
К темнокожему незнакомцу подбежал толстенький коротышка и схватил его
за рукав.
- Элор, - запыхаясь, выпалил он. - Я ошибся в дате. Тот самый
понедельник именно сегодня. Сегодня, а не на следующей неделе.
- Черт! - отрывисто ругнулся темнокожий. - Вы должны извинить меня.
Это крайне необходимо, - обратился он к мистеру Слейтеру и поспешил прочь
вместе с коротышкой.
Мистер Слейтер опоздал на работу на полчаса, но ему было на это
наплевать. Все абсолютно ясно, думал он, сидя за столом. Несколько сект в
борьбе за паству развязали в Северной Амбросии настоящую войну, а мэр,
вместо того чтобы изгнать их всех, сидит, сложа руки, а может, даже и
взятки берет.
Мистер Слейтер гневно стукнул карандашом по крышке стола. Как такое
возможно? Утаить что-либо в Северной Амбросии? В таком маленьком городке?
Где мистер Слейтер добрую половину жителей знал по именам? И чтобы нечто
подобное осталось незамеченным?
Он возбужденно схватился за телефон.
Информационная служба не дала ему номеров ни Дионисус-Африкануса, ни
Папы Легбы или там Дамбаллы. Мэром Северной Амбросии, как ему сообщили,
был не Азеротен, а некто по фамилии Миллер. Мистер Слейтер позвонил ему.
Разговор с мэром его не удовлетворил. Мэр утверждал, что знает в
городе буквально все, включая каждую церковь и каждую масонскую ложу. И
если здесь и есть какие-то секты, которых здесь даже не может быть, то про
них он тоже знает.
- Вас попросту обманули, дорогой мой, - слишком напыщенно, по мнению
мистера Слейтера, заявил мэр Миллер. - В городе нет людей с подобными
именами, и нет таких организаций. Да мы бы просто не позволили сшиваться
им в нашем городе.
Домой мистер Слейтер добирался в глубокой задумчивости. Сойдя с
поезда на платформу, он увидел Элора, торопливо переходящего Дубовую улицу
быстрыми короткими шагами.