"Роберт Шекли. Второе путешествие (Координаты чудес #2)" - читать интересную книгу автора

"Да, именно так и следует поступить. Я попрошу, чтобы Том навестил меня,
для него это будет приятным разнообразием. И разумеется, оплачу все
расходы".
Услышав, что король призывает его к себе, Посланец Шиш, пребывающий в
своих апартаментах в пасторальной части дворца, невероятно расстроился.
Шиш специально выбрал для своего жилища это уединенное место,
предпочитая здоровый деревенский воздух и не желая подвергаться скученным
условиям проживания в центральных кварталах Галактического Центра. И вот,
после бесчисленных лет приятнейшей анонимности вдруг эдакий афронт: его
желает видеть король!
Причем королевский приказ можно расценить как намеренное оскорбление,
если ты принадлежишь к числу первопоселенцев! Шиш и вся его родня обитали
в Галактическом Центре задолго до того, как здесь объявился король. Они
обосновались тут гораздо раньше, чем сам Галактический Центр возник и
разросся на месте бескрайних космических лугов и пастбищ.
"Когда-то, - подумал Шиш, - все жители этих мест были равны. И как же
получилось, что Ральф вдруг заделался королем, не будучи даже в числе
первопроходцев?" Подробностей Шиш припомнить не мог, в то время они
отчего-то казались неважными. А в результате ему сейчас приходится
поспешать, и лишь по той причине, что король возжелал его видеть.
В общем-то Шиш понимал, что раздувает из мухи слона и в
действительности дела его вовсе не плохи. Если не считать короля,
принцессы Робин и барона Корво, Королевский Посланец - важнейшая персона в
Галактическом Центре и может делать все, что ему заблагорассудится. И
какое имеет значение, если он разок услужит королю? В том нет никакого
позора. Кто-то же должен быть королем? Так почему бы не Ральф, как он
именовался еще до коронации.


Глава 2


Все началось совершенно невинно. Том побывал в Галактическом Центре,
а после пропал, вернулся к себе на Землю. Однако память осталась, и
множество народу постоянно спрашивало о нем.
Сперва лишь те, кто непосредственно общался с Томом. Клерк Модели, и
Лотерейный Компьютер, и даже инопланетянин Кар-Мо-Ди, известный как
Кармод, тоже заскучал по нему. И Приз, разумеется, и, конечно. Мелихрон. И
даже Хищник, который не столько хотел прикончить Тома (как бывало с ним в
молодости, когда он ревностно относился к работе), сколько поошиваться
вокруг него и чуток поболтать. А также Орин, помощник Модели, и Бруксайд,
его второй помощник. И высокий бородатый старик, чьего имени никто не знал.
Тома не было, но люди продолжали спрашивать о нем. Они выясняли, как
у него обстоят дела, но Шиш из вполне понятного и простительного тщеславия
никоим образом не мог признать, что Том никогда не пытался вступить с ним
в контакт. "У него все в порядке, - обычно отвечал Шиш. - Том очень занят,
у него много работы. Он под большим впечатлением от визита сюда, говорит,
что непременно вернется, рано или поздно. И он передает наилучшие
пожелания всем своим друзьям".
На этом все могло бы и закончиться, кабы интерес к Тому увял, ведь в