"Роберт Шекли. Мат" - читать интересную книгу автора

- Трудно, - ответил Элснер. - Мы дочиста выгребли из планеты
радиоактивные элементы, чтобы сохранить боеспособность вашего флота, не
говоря уже о чудовищных затратах на доставку пищи, кислорода, запчастей и
прочего требующегося вам оборудования для удержания на поле боя флота
подобной величины.
- Знаю, - пробормотал Брэнч. Его широкое лицо не выражало никаких
эмоций.
- Я бы хотел начать прямо с претензий президента, - с извиняющимся
смешком произнес Элснер. - Просто ради того, чтобы облегчить душу.
- Давайте прямо с них, - согласился Брэнч.
- Значит, так, - сказал Элснер, сверяясь по записной книжке. - Ваш флот
находится в космосе уже одиннадцать месяцев и семь дней, верно?
- Да.
- В течение всего этого времени имели место лишь мелкие столкновения:
но ни одного по-настоящему развернутого боевого действия. Вы и командующий
противника, очевидно, удовлетворились покусыванием друг друга словно
недовольные псы.
- Мне бы не хотелось проводить подобную аналогию, - ответил Брэнч,
мгновенно ощутив неприязнь к молодому человеку. - Но продолжайте.
- Прошу прощения. Это было неудачное и вынужденное сравнение. Так или
иначе, но сражения не произошло, несмотря на ваше некоторое численное
превосходство. Верно?
- Да.
- Тем более вы знаете, что содержание флота подобной величины расточает
ресурсы Земли. Президенту хотелось бы знать, почему не состоялось сражение.
- Сперва мне бы хотелось выслушать остальные претензии, - сказал
генерал, сжимая разбитые кулаки и с завидным самообладанием удерживаясь от
того, чтобы не пустить их в ход.
- Очень хорошо. Теперь моральный фактор. Мы продолжаем получать от вас
доклады об имеющих место инцидентах боевого утомления - помешательствах,
прямо говоря. Цифры абсурдны! Тридцать процентов молодых людей помещены в
сумасшедший дом. Это переходит всякие границы, даже учитывая нынешнюю
напряженную обстановку.
Брэнч не ответил.
- Короче, - закончил Элснер, - я бы хотел получить ответы на эти
вопросы. А затем я бы просил вашей помощи в переговорах о перемирии. Война
изначально была абсурдна. И начала ее не Земля. Президенту кажется, что
ввиду сложившейся ситуации командующий противника согласится с подобной
идеей.
Пошатываясь, в рубку вошел полковник Маргрейвс. Его лицо покраснело. Он
закончил свое незавершенное дело; убавив еще на четверть содержимое уже
начатой наполовину бутылки.
- Похоже, я слышу о перемирии? - воскликнул он.
Элснер бросил на него быстрый взгляд и снова повернулся к Брэнчу.
- Полагаю, вы позаботитесь об этом сами. Если вы свяжетесь с
командующим неприятеля, я попробую с ним договориться.
- Им не интересно, - сказал Брэнч.
- Откуда вы знаете?
- Я пробовал. Я пытаюсь вести мирные переговоры вот уже шесть месяцев.
Однако противная сторона требует нашей полной и безоговорочной капитуляции.