"Роберт Шекли. Бесконечный вестерн" - читать интересную книгу автора

Я направляюсь к салуну. За мной следует какая-то личность - парнишка
лет восемнадцати, от силы девятнадцати, долговязый, веснушчатый, в
коротких, давно не по росту рабочих штанах и потрескавшихся ботинках. На
боку у него "пушка". Чего он хочет от меня? Наверное, того же, что и все
остальные.
Я вхожу в салун, мои шпоры гремят по дощатому полу. У стойки
расположился Чарли Гиббс - толстый замызганный морщинистый мужичонка,
вечно скалящий зубы. Он не вооружен, потому что Чарли Гиббс - комический
персонаж, следовательно, он не убивает и его не убивают тоже. Чарли,
помимо прочего, местный представитель Гильдии киноактеров.
Я покупаю ему спиртное и спрашиваю о знаменитой партии в покер с
участием Малыша Джо Поттера.
- Я слышал об этом от Техасца Джима Клэра. Ты ведь помнишь Техасца
Джима? Хороший малый, он работает ковбоем на ферме Дональдсона. Так вот,
Уошберн, Техасец Джим затесался в эту покерную компанию вместо
отлучившегося Ядозуба Бенда. Страсти начали накаляться. Вот, наконец. на
столе крупный банк, и Док Дэйли набавляет тысячу мексиканских долларов.
Видать, Малышу Джо тоже очень нравились карты, что были у него на руках,
но деньжат-то уже не осталось. Док высказывается в том смысле, что
согласен взять и натурой, если только Малыш Джо выдумает кой-чего
подходящее. Малыш Джо поразмыслил немного, а затем и говорит: "Сколько ты
дашь за котелок мистера Уошберна?" Тут, конечно, все замолчали, потому что
ведь к мистеру Уошберну никто так просто не подойдет и не стянет дерби,
разве что прежде убьет человека, который под этим самым котелком. Но, с
другой стороны, известно, что Малыш Джо не из хвастливых, к тому же он
грамотно распорядился собой во время той самой перестрелки с четырьмя
ребятами. И вот Док обдумал все и говорит: "Идет, Джо. Я прощу тебе тысячу
за котелок Уошберна, и я с радостью заплачу тебе еще тысячу за место в
первом ряду, когда ты будешь этот котелок снимать". "Место в первом ряду
получишь даром, - отвечает Малыш Джо, - но только в том случае, если я
сейчас проиграю, а я вовсе не собираюсь этого делать". Ставки сделаны, и
оба открывают карты. Четыре валета Дока бьют четверку восьмерок Малыша
Джо. Малыш Джо встает со стула, потягивается и говорит: "Что ж, Док,
похоже на то, что ты получишь-таки свое место в первом ряду".
Чарли опрокидывает стаканчик и впивается в меня светлыми злыми
глазками. Я киваю, высасываю свое питье и выхожу на задний двор,
направляясь к уборной.
Уборная служит нам закадровой площадкой. Мы заходим сюда, когда нужно
поговорить о чем-то, что не связано с контекстом Вестерна. Спустя
несколько минут сюда является Чарли Гиббс. Он включает замаскированный
кондиционер, вытаскивает из-за балки пачку сигарет, закуривает, садится и
устраивается поудобнее. В качестве представителя Гильдии киноактеров Чарли
проводит здесь довольно много времени, выслушивая наши жалобы и горести.
Это его контора, и он постарался обставить ее с максимально возможным
комфортом.
- Я полагаю, ты хочешь знать, что происходит? - спрашивает Чарли.
- Черт побери, конечно! - завожусь я. - Что это за чушь, будто Джо
Поттер собирается стянуть с меня котелок?
- Не горячись, - говорит Чарли, - все в порядке. Поттер - восходящая
звезда. Раз уж Джефф Мэнглз убился, то совершенно естественно было