"Джек Шэфер. Пятый (вестерн)" - читать интересную книгу автора

ручеек по соседству, и тот бежал привольно, а это могло оказаться добрым
делом на случай, если б какой-нибудь олух забрел в эту сушь, не подумав
запастись лишней флягой воды.
Никогда нельзя предсказать, что подарит вам случай вроде этого, а главное
здесь, на юго-западе, где время - почти осязаемая мера всех вещей, а
прошлое только часть настоящего, а пыль, поднятая твоей ногой из видимой
пустоты, из ничего, может статься, осела от испанского домика - эдобе,
вылепленного еще до высадки отцов-пилигримов; или от индейских руин,
возведенных за тысячи лет до Колумба. Порой вас взбудоражит рассказ о
сокровищах, легенда о спрятанном золоте или серебре, и скрытный человек,
корпеющий над древней картой, непременно добытой из третьих, четвертых, а
то и пятых рук, неким таинственным образом; и вот он роет, роет, роет, то
здесь, то там, повсюду, по мере того как его натянутый в струну мозг
черпает все новые объяснения из этой древней карты.
Но тут сокровищами не пахло. Ни следа легенды, освятившей эти места. Я
собрал немного припасов, положил в машину спальник и отправился.
За последние десять-двадцать лет на этом старом тракте для дилижансов
побывали, быть может, лишь один-два грузовика. Сказать трудно. Но след
старой колеи проступал ясно, дорога была вполне проходима, если не
побояться царапин от кактусов, раз-другой скребнуть брюхом о грунт, да
суметь взять с налету небольшие трещины... По стволу тополя, единственного
дерева на все двадцать миль в округе, стоявшего в компании нескольких
чахлых кустиков можжевельника, я понял, что прибыл на место. Ствол у
основания был толстым-претолстым, словно бочонок, но наполовину сухим, с
обломанными у верхушки сучьями; что-то вроде древесного скелета. У него
были, должно быть, мощные корни, если он в силах был впитывать влагу из
этой сухой почвы. Быть может, ручей, начавшись давным-давно за сотню ярдов
отсюда, на стороннем склоне, у основания грубого обнажения красной скалы,
добежал сюда и подстегнул его рост. Быть может, когда-то воду из него даже
отводили сюда по трубе, ибо станция стояла у самого дерева. Здание -
вероятно, всего лишь конюшня для смены лошадей или мулов - исчезло, не
оставив после себя ни единой высушенной ветром доски, но следы каменного
основания еще сохранились.
Я оставил машину под деревом и спустился вниз по отлогому склону. Ручей
бежал из скалы, у самого основания, сквозь чистый песок, и стекал в
маленький водоем, устроенный внутри треугольной ограды из старых досок,
быть может, служивших когда-то конюшней; они выступали прямо из скалы.
Небольшая деревянная перемычка отводила избыток воды из ограды в старую
жестяную посудину, зарытую в песок. Она служила поилкой. Направо, чуть в
стороне, под резко нависавшей скалой, был сад, окруженный изгородью,
сделанной, должно быть, из всего, что попалось под руку в округе в пору ее
активности: обломков труб и столбов, кусков ржавой колючей проволоки,
нескольких старых дверей, уложенных набок, оконных рам, без стекол, старой
погнутой кроватной пружины, даже ветхой печки. Рядом с этой пародией на
изгородь самый сад выглядел ухоженным и практично спланированным.
Разрыхленные, выложенные рядами грядки разделялись между собой неглубокими
оросительными канавками. Дюймовый конец старой трубы, торчал у водоема
сбоку, свешиваясь на изгородь, и завершался небольшой втулкой над головной
канавкой на краю сада.
За садом располагалась хижина, хибара, хата - называйте как придется.