"Чарльз Шеффилд. Двойная спираль в небеса" - читать интересную книгу автора

занят. Извини, через четверть часа я должен быть в конференц-зале. Может,
изложишь деловую часть покороче?
Бейтс нахально заглянул в директорскую памятку, прочел вверх ногами
последнюю запись.
- "ПВЗР". Будете обсуждать проблему поиска внеземного разума?
- Нечто вроде. На пятом этаже второй день идет конференция, народу
понаехало... куда ни плюнь - сплошь знаменитости. Придется их уважить,
индюков надутых. Собираюсь вжарить по ним шрапнелью - объявлю, что плакали
их денежки.
- Тему вычеркнули из бюджетной заявки?
- Напрочь. Даже из инициативной строки. Новые веяния, Бейтс. Как только
Флот стал здесь хозяином, мы избавились от балласта и начали то, что должны
были начать еще тридцать пять лет назад. Укрепление военно-космических сил,
создание инфраструктуры и постоянно действующих баз. Разработку стратегии и
настоящей космической программы. Знаешь, я пожертвовал бы половину будущей
пенсии на дешевый орбитальный грузовоз, а мы из года в год транжирили
миллиарды на поддержку амбиций недоразвитых стран, на мертворожденные
космические телескопы и россказни про маленьких зеленых человечков. А что в
результате? Ну-ка, скажи. Вот то-то. Но ничего, теперь, когда за дело взялся
я, со всей этой чепухой покончено.
Вдруг адмирал с внезапным подозрением уставился на собеседника.
- Эй, а ты, часом, не один из этих? Не из разумно-поисковой братии?
- Сейчас - нет. Раньше интересовался и, пожалуй, многим ей обязан. С ее
подачи я занялся поиском и расшифровкой закодированных текстов. Но с
конференцией мой визит, честное слово, никак не связан; я и не знал о ней.
Мало того, я могу здорово облегчить тебе задачу. Проблема ПВЗР попросту
отпадет. - Бейтс порылся в кармане твидового пиджака. - Взгляни на эту
штуку.
На ладони гостя лежал овальный, с округлыми основаниями, цилиндр
величиной с пачку сигарет. На белой пластмассовой боковине имелась щель с
делениями и крошечный, похожий на часовой, циферблат; из щели торчал штырек,
который, видимо, надлежало устанавливать в одно из пяти отмеченных штрихами
положений. Бейтс положил цилиндр на стол перед Джейкобсеном и, держа палец
на штырьке, спросил:
- Готов? Тогда смотри. - И, передвинув штырек к метке с цифрой "1",
убрал руку.
Цилиндр оторвался от стола и, взмыв в воздух, завис в двух футах над
поверхностью.
- Это первый режим, который я назвал статическим. Через тридцать секунд
машинка вернется в нулевой режим, но это не принципиально. Если хочешь,
можно перепрограммировать ее так, что она будет болтаться в воздухе
бесконечно долго. И можно нагрузить довольно большой тяжестью.
Адмирал Джейкобсен выпучил глаза и стал похож на профессора Бейтса.
- Как ты понимаешь, это лишь начало, - утешил его профессор. - Режим
второй: постоянная скорость.
Он потянулся к маленькому устройству и передвинул штырек на следующее
деление. Белая штуковина поплыла вверх со скоростью около фута в секунду и
застыла, мягко прижавшись к звуконепроницаемому потолку. У директора НАСА
отвисла челюсть.
- Она довольно сообразительна и чует препятствия, - прокомментировал