"Чарльз Шеффилд. Неподражаемый доктор Дарвин" - читать интересную книгу автора

- И с большими основаниями. Поул словно бы не слышал.
- Слепая вера! - повторил он. - И противу всякой логики. Когда вы
платите человеку деньги за то, чтобы он отпилил вам руку, неудивительно, что
он клянется, будто для спасения вашей жизни эту самую руку совершенно
необходимо удалить. После двадцати лет службы родине я прихожу в ужас,
думая, сколько конечностей ампутировано просто-напросто по прихоти полковых
лекарей!
- Ну, коли уж на то пошло, полковник Поул, - едко отозвался Дарвин, -
двадцать лет службы должны были показать вам еще и то, что тысяче самых
плохих докторов пришлось бы изрядно потрудиться, чтобы сравняться по части
оторванных рук и ног даже с самым бездеятельным генералом. Вспомните-ка о
грехах собственной профессии.
В последовавшем сердитом молчании оба быстрее зашагали по залитой
лунным светом дороге.
Ферма располагалась особняком, в нескольких сотнях футов от дороги на
Личфилд. Туда вела сумрачная вязовая аллея, и пройдя ее до половины, путники
увидели в дверях дома застывшую в ожидании высокую фигуру. Когда они подошли
ближе, стоявший нагнулся, взял фонарь и двинулся им навстречу.
- Доктор Дарвин, боюсь, вы опоздали. - Голос его был звучен и силен,
точно у певца или опытного проповедника, однако в нем не слышалось ни тепла,
ни привета.
Дарвин кивнул.
- По словам полковника Поула, ситуация выглядит скверно. Мой
медицинский сундук тут со мной, в доме Мэтью Бултона. Если требуются
какие-то лекарства или перевязочные средства, принести их можно в считанные
минуты.
- По-моему, уже поздно. - Они поднялись на крыльцо, и доктор Монктон
приостановился в дверях - широкий в плечах, с длинной шеей и красным
костлявым лицом, на котором застыло суровое выражение собственного
достоинства. - К тому времени, как полковник Поул покинул этот дом, больной
уже впал в беспамятство. Чуть ранее вечером наблюдался бред, причем весьма
своеобразный. У меня практически нет надежды.
- Это кто-то из работников Бейли?
- Нет. Прохожий, которому стало плохо неподалеку отсюда. Его спутница
прибежала на ферму за помощью; На счастье, я как раз оказался там - лечу
отца Бейли от ревматизма. - Он пожал плечами. - Само собой, в таком-то
возрасте - абсолютно безнадежное занятие.
- Гм. Вероятно. - В голосе Дарвина не слышалось особой убежденности, но
отстаивать свою точку зрения он не стал. - На диво удачно вышло, что вы как
раз зашли сюда. Так расскажите, мистер Монктон, каково все же состояние
этого самого прохожего.
- Безнадежно. Да вы и сами увидите, - прибавил Монктон в ответ на
недовольное хмыканье Дарвина. - Он в судомойне, на лавке.
- Неужели один?
- Нет. С той женщиной. Я объяснил ей, что состояние больного крайне
серьезно, и она, кажется, все поняла - просто удивительно для особы ее
сословия. - Доктор поставил фонарь на приставной стол около входа и взял
огромную щепоть табака из резной шкатулочки слоновой кости. - Оба они люди
необразованные. Простолюдины с севера, шли в Лондон искать работы. Такое
впечатление, будто она больше боится меня, чем тревожится о состоянии своего