"Лариса Шкатула. Пани колдунья " - читать интересную книгу автора

поручика была поистине уникальной. Но вот дернул же его черт согласиться на
уговоры бывшего однополчанина, ныне благодаря неожиданно свалившемуся на
него наследству богатого землевладельца! Потащился за ним в английский клуб
и согласился на уговоры - сыграть по маленькой в покер.
То, что для богатеев считалось по маленькой, для Щербины было ощутимой
суммой. Поручик был хорошим игроком, проигрывал крайне редко и без
мошенничества, но здесь перед ним замаячила перспектива если не обогащения,
то существенной поправки своих дел. И он не удержался. Смухлевал.
И опять бы ему все сошло с рук, если бы не случившийся при этой игре
князь Астахов. В самый ответственный момент он сказал спокойно, но так, что
слышали все:
- Выньте трефового туза, господин Щербина!
Выньте, он у вас за левым обшлагом.
Кровь бросилась поручику в лицо. Он стал подниматься из-за стола с
самыми мрачными мыслями: от желания тут же на месте застрелиться до вызова
князя на дуэль. Но тот не дал ему даже открыть рта:
- О дуэли со мной и не мечтайте! Я не дерусь с шулерами!
Мало того, Астахов почти сразу же ушел из клуба, а перед тем сунул в
карман фрака отставного поручика денежную купюру, чего вообще прежде никто
себе со Щербиной делать не позволял, со словами:
- Это вам, голубчик, за понесенный ущерб!
Как извозчику! Как половому! Так унизить потомственного дворянина! С
того времени прошло больше года, а Щербина все не мог забыть перенесенного
позора и скрипел зубами от ярости при одном воспоминании о словах князя и
сунутой в его карман купюре...
Отставной поручик стал избегать и своего разбогатевшего товарища, и
вообще те улицы, вблизи которых находился уничтоживший его репутацию клуб.
К счастью для мошенника, весть о случае с бывшим драгуном по
Петербургу широко не разнеслась.
Видимо, оттого, что дело закончилось не крупным скандалом, а всего
лишь позором для одного человека, передернувшего карту. Аристократы
снизошли к слабости отставного военного и не то чтобы простили его, но
попросту забыли. Вычеркнули из своей памяти, что для Щербины было еще
горше.
В тот день он сидел в ресторации после очередной удачной игры в своем
обычном кругу, где не было человека, способного, подобно князю Астахову,
поймать поручика на шулерстве. А за соседний столик как раз присел
зануда-баронет.
В другое время Щербина не обратил бы на иностранца никакого внимания,
но, сам отлично говоривший по-английски, он услышал, как англичанин на
плохом русском заказывает себе водку. И попросту решил потренироваться в
языке, говорить на котором в той среде, где он сейчас вращался, было не с
кем.
Под надуманным предлогом он попросился за столик баронета, а тот был
так ошарашен визитом к Астаховым, так сбит с толку, что, услышав родную
речь, принял Щербину прямо-таки с распростертыми объятиями и с места в
карьер стал жаловаться ему на князя-колдуна, который позволяет себе
вытворять мерзкие штуки с порядочным человеком.
Отставной драгун понял, что настал его звездный час. Прежде он не мог
и мечтать о том, чтобы кто-то сообщал ему такие компрометирующие сведения