"Павел Шумил. Караван мертвецов (цикл "Слово о драконе")" - читать интересную книгу автора

ночи. Двор да поле, поле да двор. Земля да навоз. Свободная, но хуже, чем
рабыня. В караване - рабыня, но сколько видела! Степь и сельву, моря и
пустыни. Горы с белоснежными вершинами, угрюмые лабиринты черных скал,
болота, перейти которые можно только зимой, зыбучие пески, огромные поля
красных маков на горных склонах. Умывалась холодной, хpустальной водой
гоpных pодников, и теплой, мутноватой pечной, и соленой моpской, и даже
песком пустынь, как умеют только стаpые каpаванщики.
Утром, с первыми лучами солнца, по кратчайшему расстоянию Дора пошла
искать караванную тропу. По дороге ломала ветви кустов, отмечая свой путь.
Найдя тропу, нарисовала на утоптанной земле стрелку, прижала локти к бокам
и побежала размеренным бегом. Через час перешла на шаг. Потом снова на
бег. И так, чередуя бег с быстрым шагом, двигалась до обеда. Дорога пошла
по холмам. Забравшись на очередной, легла в тени под деревом, погрузившись
почти полностью в прохладный мох. Задремала. Проснулась, когда тень
сдвинулась, и жаркие лучи солнца коснулись кожи. Села, потянулась и
замерла. На вершине соседнего холма отчетливо вырисовывались силуэты
всадников. Дора узнала их. Следопыты каравана. Все ее петли и трюки не
задержали их. Схватив камень, Дора нацарапала на земле еще одну стрелку
в сторону каравана и припустила во весь дух. До лагеря оставалось километров
пятнадцать. Дора не давала себе пощады. Трудно человеку соревноваться с
лошаком, идущим легкой рысью, но от скорости теперь зависела жизнь. С
криком: "Чужаки!" она ворвалась в лагерь. Караван мгновенно ожил. Дора
упала на землю и корчилась, ловя ртом воздух. Минута, и лагерь опустел.
Лишь она, несколько лошаков, да сложенный кучами груз. Но из-за каждого
дерева, из-за каждого куста на тропу был нацелен тугой лук. Не прошло и
десяти минут, как послышался топот, из-за поворота тропы показались следопыты,
и люди с шутками и веселой руганью вернулись в лагерь. Дора осмотрела
лошаков, за которых отвечала. Животные выглядели отдохнувшими, были сыты,
напоены, но не чищены. Дора огляделась. На нее, как будто, не обращали
внимания. Следопыты расседлали лошаков и скрылись в шатре кэптэна. Дора
схватила щетку, начала чистить лошаков, кусая губы и поминутно оглядываясь
на шатер, не вытерпела, заметалась, и со щеткой в руке побежала к шатру.
На ее несчастье вход оказался распахнут, ее сразу заметили. Подслушать не
удалось. В шатре были все старшие караванщики.
- Иди сюда, птичка, - приказал кэптэн. Дора вошла в шатер и рухнула
на колени, прижимая к груди колючую щетку.
- Я задержала караван на два дня. Накажите меня, только не продавайте.
- Ну, это само собой. Накажем, - утешил кэптэн. - А вы, ребята, что
скажете?
Следопыты переглянулись.
- Трудно сказать, отец, - начал Троян. - Сегодня она искала караван.
Чем ближе к лагерю, тем быстрей бежала. Утром шагом шла, потом то шагом,
то бегом, под конец так неслась, будто за ней стая шакалов гонится. Знаки
оставляла.
- Значит, вернуться хотела.
- Хотела. Сегодня - да. Но в первую ночь следы путала.
- Значит, убежать хотела.
- Не знаю, отец. Когда бегут, бегут куда-то. А эта целый день металась.
То вправо, то влево. Час туда, два сюда.
- Сын, я по следу не шел. Тебе решать.