"Роберт Силверберг. Полночь во дворце" - читать интересную книгу автора

лишь слегка. Как неприлично с ее стороны звучали бы сейчас вопросы о
подавлении восстания в Саусалито или об интригах сепаратистов Уолнат-Крик.
Нет, даже не просто неприлично, такие разговоры повредили бы пищеварению.
Около половины девятого он сказал:
- Надеюсь, вы не собираетесь отправляться в дорогу на ночь глядя?
- Разумеется, нет. В лучшем случае, если нас не задержат по дороге,
ехать туда часов пять. И потом вы сами знаете этот маршрут: ночью он может
соблазнить только человека, решившего свести счеты с жизнью. Придется мне
переночевать в отеле.
- Вот и хорошо. Позвольте мне записать ваши расходы на счет империи.
- В этом нет необходимости.
- Поверьте, в отеле "Клермонт" всегда рады оказать услугу
правительству Сан-Франциско и его гостям.
Мисс Сойер пожала плечами.
- Ну, хорошо. Вы приедете в Монтеррей, и мы будем квиты.
- Идет.
Внезапно ее поведение изменилось. Она заерзала на стуле, смущенно
поигрывая серебряной вилкой. Он понял, что им предстоит новый и очень
важный разговор. Вот оно что! Она хочет, чтобы он провел с ней ночь. В
какую-то долю секунды перед ним промелькнули все плюсы и минусы подобного
шага. Плюсов было несоизмеримо больше. Он уже приготовил ответ, когда она
произнесла:
- Том, могу я попросить вас о чем-то?
Начало сбило его с толку. Что бы там ни было у нее на уме, это явно
не то, о чем он подумал.
- Буду рад помочь вам.
- Мне очень хочется попасть на прием к императору.
- Что-о-о?
- То есть не на официальный прием. Я понимаю, что вопросы политики
император обсуждает со своими ближайшими советниками. Мне бы только
взглянуть на него.
Она слегка покраснела.
- Вы, наверное, думаете, что я окончательная идиотка. Поверьте, это
моя давняя мечта. Еще девочкой я представляла себе, как побываю в
Сан-Франциско, пройдусь по залам дворца и, возможно, мне посчастливится
поцеловать императорский перстень. О, Том, я так хочу увидеть императора!
Он был потрясен. Такая наивность под маской уверенной в себе деловой
женщины. Он не знал, что ей ответить.
- Не удивляйтесь моей просьбе, - продолжала она. - Вы не
представляете себе, что такое прожить всю жизнь в провинциальном городке.
Мы привыкли громко называть себя республикой. Смешно сказать, республика!
Вот, например, я - дипломат, сенатор, я же нигде не бывала. Ну, два-три
раза ребенком меня возили в Сан-Франциско, потом еще ездила в Сан-Хосе.
Моей матери посчастливилось совершить поездку в Лос-Анджелес, а мне, увы,
не повезло. Когда я вернусь домой, я хочу рассказать всем, что сам
император удостоил меня аудиенции.
Она оживилась, глаза ее заблестели.
- Ну перестаньте же так удивленно смотреть на меня! Вы думали, я
холодная и расчетливая, а перед вами - обычная деревенская дурочка. А вы
неплохо держитесь, почти не показываете, как вам все это смешно. Вы