"Роберт Силверберг. Время перемен" - читать интересную книгу автора

а однажды я даже был на грани того, чтобы поспешно поднять свое оружие.
Это навлекло бы на меня позор, потому что нельзя стрелять до тех пор, пока
кто-то первый не закричит, что видит цель, и этим не закрепит свой
приоритет. Я не выстрелил, а когда зажмурил глаза и напряг зрение, ничего
не увидел в небе. Казалось, что в это утро птицероги находятся в каком-то
другом месте.
В полдень отец дал сигнал, и мы разошлись по равнине на большее
расстояние друг от друга, сохранив неизменным взаимное расположение.
Вероятно, птицерог полагал, что мы слишком скучены, и поэтому не решался
на атаку. Моя новая позиция была сейчас на вершине невысокого земляного
кургана, напоминающего по форме женскую грудь. Стоило занять ее, как страх
объял меня. Мне казалось, что с этой видной позиции я немедленно
подвергнусь нападению птицерога. Предчувствие было столь сильным, что мне
с трудом удавалось держаться на ногах. Я дрожал и, чтобы хоть немного
ободриться, еще плотнее сжимал ствол своего ружья. Я напрягал свой слух в
надежде мгновенно обернуться и выстрелить до того, как меня поразит гарпун
птицерога. И тут же я сурово укорял себя за малодушие, даже возносил
благодарение за то, что Стиррон родился раньше меня, поскольку я,
очевидно, непригоден унаследовать бремя септарха. Я напоминал самому себе,
что за последние три года птицерогом не был убит ни один охотник. Я
спрашивал самого себя: разве это справедливо, что я должен умереть таким
молодым, на первой же своей охоте, тогда как другие, подобно моему отцу,
охотятся уже тридцать сезонов и ничего с ними не случается? Я пытался
докопаться до истоков гнездящегося во мне ошеломляющего страха. Ведь все
мои наставники не жалели сил, чтобы приучить меня к мыслям, что
собственная личность - это бездна и что думать о себе - смертный грех.
Разве мой отец не подвергается такой же опасности? И разве он, будучи
септархом, и причем прекрасным септархом, не потеряет гораздо больше, чем
я - всего лишь мальчишка? Таким, и только таким образом мне все же удалось
вышибить страх из души и наблюдать за небом, не думая о том, что гарпун
птицерога уже, может быть, нацелен на мою спину. Теперь былой страх
казался мне абсурдным. Я мог безбоязненно стоять здесь целыми сутками,
если бы было нужно. И сразу же я был вознагражден за эту победу над собой:
в неистово раскаленном небе я различил черную парящую черточку, царапинку
на небесах. На этот раз это не было иллюзией, мои юные глаза вполне
отчетливо рассмотрели крылья и рог. Другие видят птицу? Имею ли я право на
попытку? Если я убью ее, септарх похлопает меня по спине и назовет меня
своим лучшим сыном? Все остальные охотники соблюдали тишину...
- Объявляется заявка, - торжествующе закричал я, поднял ружье и стал
прицеливаться, вспоминая то, чему меня учили, дав волю подсознанию
произвести расчет упреждения, прицелиться и выстрелить одним быстрым
импульсом, прежде чем интеллект своей нерешительностью не испортит
интуитивные действия.
И за мгновение до того, как я послал свой выстрел вверх, раздался
неожиданный крик слева. Я выстрелил, совсем не целясь, и стремительно
повернулся в ту сторону, где находился отец. Он наполовину был закрыт
туловищем другого птицерога, который пропорол ему тело от живота до спины.
В воздухе клубились красные песчинки, поднятые с земли яростными ударами
крыльев птицы, пытающиеся взлететь со своей жертвой. Но птицерог не в
силах поднять человека, хотя это вовсе не предотвращает возможность их