"Роберт Силверберг. Пламя и молот" - читать интересную книгу автора

Роберт СИЛВЕРБЕРГ

ПЛАМЯ И МОЛОТ




1

В тот вечер, когда палачи Имперского Проконсула пришли за тем, чтобы
забрать его отца, Рэс Дуайэр через силу заставил себя выполнять
возложенные на него в храме обычные обязанности. Они схватили старика иак
раз перед заходом солнца, когда тот собирался войти в Храм. Рэс услышал об
этом от одного из послушников, но решительно сцепив зубы, гродолжал
начатое. Оно должно было быть выполнено. Отцу не понравилось бы, есги был
бы нарушен нормальный распсрядок жизни в храме.
Напрягши мускулы, Дуайэр покатил лафет с древней атомной пушкой по
верхней площадке стены Храма и наиравиг ее на усыпанное звездами небо.
Дуло старинного оружия угрожающе высовывалось с парапета Храма Солнца, но
никто на всем Элдрино - и менее всех сам Рэс - не принимал эту пушку
всерьез. Ее ценность была чисто символической. Никто не стретял из нее вот
уже двенадцать столетий.
Ритуал предписывал, чтобы дуло ее направлялось ка небеса каждый
вечер. Выполнив обязанность, Рэс повернулся к подобострастно следившмм за
его действиями послушникам Храмв.
- Мой отец вернулся? - резко спросил он.
- Еще нет, - ответил один из послушников, весь в зеленом
церемониальном облачении.
Рэс сердито постучал по холодному стволу гигантского орудия и
взглянул на звездный купол, украшавший ночное небо Элдрина.
- Они убьют его, - прошептал он. - Он умрет, но ыкрета Молота не
выдаст. И тогда они придут за мной.
"А мне неизвестен этот секрет!" - добавил он про себя. В этом-то и
заключалась вся нелепость происходящего. Молст - это, вероятнее всего,
миф, уцелевший среди преданкй седой древностк. Почему-то вдруг теперь он
понадобился Империи.
Рэс пожал плечами. Скорее всего, Империя забудет об этом через
несколько дней; люди Императора имеют обыкковеиме так поступать. Здесь, на
Элдрине, Империя редко тревожит их.
Он прильнул к прицелу орудия.
"Там, вверху, десять дредноутов императорского флота. Видишь их? Они
вынырнули из Скопления в четыре часа дня. А теперь смотри!".
Его пальцы забегали по безжизненной панели управления.
"Пуф! Пуф! Миллион мегаватт в каждом выстреле! Смотри, как
рассыпаются эти корабли! Смотри, как орудие рассекает их защитные экраны!"
Высохший голос произнес у него за спиной:
- Сейчас не время для игр, Рэс Дуайэр. Мы должны молитьсл за твоего
отца.
Дуаэр обернулся. За ним стоял Лугаур Хольсп, второй по росту среди