"Роберт Силверберг. Валентин Понтифекс" - читать интересную книгу автора

как я задумал, то повода к выборам нового Коронала не будет еще долго. А
тогда, я думаю, Хиссуне подготовится, а Элидат великодушно посторонится.
- А проявят ли остальные лорды Горы такое же великодушие?
- Куда они денутся? - хмыкнул Валентин, предлагая ей руку. - Пойдем,
нас ждет Насцимонте.



13

Поскольку наступил пятый день пятой недели пятого месяца, священная
годовщина исхода из древней столицы за морем, то перед встречей с
лазутчиками из отдаленных провинций Фараатаа должен был исполнить важный
обряд.
В это время года дожди в Пьюрифайне шли два раза в день: за час до
рассвета и на закате. Ритуал Велалисера следовало творить в темноте и
сухости, поэтому Фараатаа приказал себе проснуться в тот ночной час,
известный под названием Час Шакала, когда солнце еще стоит на востоке над
Алханроелем.
Не разбудив никого из спавших рядом с ним, он выбрался из легкой
плетеной хижины, сооруженной накануне - Фараатаа и его спутники находились
в постоянном движении: так безопасней - и шмыгнул в лес. Воздух был, как
обычно, напоен влагой, однако, ничто пока не предвещало утреннего дождя.
В мерцании звезд сквозь разрывы в облаках он разглядел и другие
фигуры, что спешили к лесным зарослям, но окликать их не стал. Они тоже
хранили молчание. Обряд Велалисера исполнялся в одиночестве, что являлось
личным выражением всенародной скорби. О нем никогда не говорили, его
просто исполняли на пятый день пятой недели месяца, а когда чьи-то дети
достигали совершеннолетия, то их обучали обряду, всегда испытывая при этом
стыд и печаль; так полагалось по обычаю.
Фараатаа зашел в лес на предписанные триста шагов и оказался у
скопления стройных, устремленных ввысь гибарунов, но совершить обряд
надлежащим образом ему мешали гроздья светящихся колокольчиков, что
свисали изо всех трещин и отверстий в стволах деревьев, распространяя
вокруг резкое оранжевое свечение. Он подыскал неподалеку старую
величественную двикку, в которую какое-то время тому назад угодила молния:
громадный, зияющий, обугленный шрам, поросший по краям молодой корой, мог
послужить храмом. Сияние от светящихся колокольчиков сюда не попадало.
Стоя обнаженным под сенью гигантского шрама двикки, Фараатаа сотворил
сначала Пять Изменений.
Его кости и мышцы текли, клетки кожи видоизменялись сами собой, и он
превратился в Красную Женщину, затем стал Слепым Великаном, а потом -
Человеком Без Кожи, во время четвертого Изменения принял вид Последнего
Короля, следом, сделав глубокий вдох и собрав все свои силы, превратился в
Грядущего Принца. Пятое Изменение требовало от Фараатаа сильнейшей
внутренней борьбы: ему приходилось менять очертания не только тела, но и
самой души, из которой следовало удалить всю ненависть, жажду мщения и
стремление к разрушению. Грядущий Принц выше всего этого. Фараатаа не
надеялся возвыситься до такого состояния. Он знал, что в его душе нет
ничего, кроме ненависти, жажды мщения и стремления к разрушению: чтобы