"Роберт Силверберг. Тру-ру-ру-ру (Авт.сб. "На дальних мирах")" - читать интересную книгу автора

- Он же не считал каждый стакан, - ответил Файрстоун. - И кто я такой,
чтобы указывать ему, сколько он должен выпивать молока? К тому же я не
обращал внимания на то, что оно подходит к концу. А Мэннерс требовал
молока, как только у него свербило в животе, пять, шесть, семь раз на
день, а то и чаще.
Мейсон рассмеялся.
- Мне это нравится. Конгрессмен, так ревностно урезающий ассигнования
на нужды других, не может рассчитать собственные потребности.
- Это не смешно, Эл. Мэннерс будет рвать и метать, но, держу пари,
никогда не признается, что сам во всем виноват.
- Ты сказал Хендерсону?
- Нет. Я зайду к нему после обеда. Но помни, ни слова о том стакане,
иначе мне конец! Мэннерс скажет, что я поил его молоком всех подряд!
- Не волнуйся, Ролли, не скажу ни слова, - улыбнулся Мейсон.
Судя по всему, ситуация менялась к лучшему. Если только они успеют
закончить все вовремя.


Впервые после прибытия вашингтонских гостей в помещении 106-А закипела
работа. Всю ночь участники проекта "Босси" устраняли последние недоделки.
Ближе к утру они смогли облегченно вздохнуть, с гордостью оглядывая
свое детище, целиком заполнившее помещение 106-А. Стопка листов бумаги,
единственный за неимением травы источник целлюлозы, лежала у входного
лючка. У противоположной стены стоял приемник молока. А между ними
извивались трубопроводы и кабели, громоздились котлы, клапаны,
расходомеры, центрифуги и два термостата с выменем и печенью.
- Ну что ж, - сказал Мейсон. - Проверим ее в деле.
Моури Робертс и Нат Брайан открыли люк и всунули в него кипу бумаги.
Сэм Брустер нажал несколько клавиш на пульте компьютера, управляющего
процессом пищеварения. "Корова" загудела. Бумага медленно вползла в
челюсти ножниц. Оттуда, измельченная, двинулась в первый желудок и,
обильно смоченная водой, продолжила свой путь, по ходу распадаясь на более
простые составляющие. В точно заданное время вводились синтезированные
добавки. Щелкали переключатели, на пульте загорались и гасли разноцветные
лампочки.
По расчетам Мейсона, на получение молока из бумаги должно было уйти не
менее трех часов. Без двадцати шесть из вымени появились первые капли. В
половине седьмого, после быстрого анализа, проведенного Моури Робертсом,
участники проекта "Босси" чокнулись стаканами с молоком, натуральным
коровьим молоком до десятых долей процента.
Затем пятеро из них отправились по своим комнатам, чтобы немного
отдохнуть перед завтраком, а Эл Мейсон пошел к командору Хендерсону.


В тот день Хендерсон поднялся рано, а может, вообще не ложился. Во
всяком случае в приемной и кабинете горел свет. Открыв дверь, Мейсон
оказался лицом к лицу с майором Чалмерсом, адъютантом командора.
- Доброе утро, майор, - поздоровался Мейсон.
- Доброе утро, - ответил тот.
- Командор здесь? Мне нужно с ним поговорить.