"Клиффорд Саймак. Мир-кладбище." - читать интересную книгу автора

- Капитану было все равно, - ответил я. - Его вполне устроила взятка,
которую я ему дал. А на случай, если вам окажется мало законных оснований,
учтите: в Элмере восемь футов роста, и нрав у него далеко не покладистый.
А еще он весьма чувствителен. Когда я запаковывал его в ящик, он запретил
мне выключать себя. Скажу вам откровенно, мне не хочется думать о том, что
может случиться, если его ящик открою не я, а кто-то другой.
Глазки Белла сонно сощурились, но взгляд у него был настороженный.
- Почему вы такого плохого мнения о нас, мистер Карсон? -
поинтересовался он. - Мы рады вашему приезду, рады, что вы решили
навестить старушку Землю. Стоит вам только попросить, и мы тут же придем
вам на помощь. Если у вас возникнут трудности с финансами...
- Уже возникли. Но никакой помощи мне не надо.
- Бывали случаи, - гнул свое Белл, - когда мы субсидировали людей
искусства. Писатели, художники...
- Я и так и этак старался дать вам понять, что мы не хотим
связываться ни с вашей фирмой, ни с Кладбищем. Однако вы упорно не желаете
ничего замечать. Нужно ли мне сказать об этом напрямик?
- Думаю, ни к чему, - отозвался он. - У вас сложилось в корне
ошибочное представление, будто на Земле есть что-то еще, кроме Кладбища.
Поверьте мне, милейший, ничего на ней больше нет. Земля - никудышная
планета. Десять тысяч лет назад люди изгадили ее и бежали в космос, и если
бы не мы, кто бы сейчас про нее помнил? Поразмыслите хорошенько. Мы можем
договориться к взаимному удовольствию. Меня заинтересовала та новая форма
искусства, о которой вы говорили.
- Послушайте, - сказал я, - давайте кончать. Я не собираюсь пахать на
Кладбище. И должность штатного писаки в вашей фирме меня не устраивает. Я
вам ничего не должен. Более того, я заплатил вашему драгоценному капитану
пять тысяч кредиток, чтобы он доставил нас сюда...
- А на звездолете паломников, - перебил Белл раздраженно, - вам
пришлось бы заплатить куда больше. Да и груз ваш сократили бы вполовину.
- По-моему, - бросил я, - заплачено было достаточно.
Я повернулся и вышел не попрощавшись. Спускаясь по ступенькам
крыльца, я увидел автомобиль красного цвета, припаркованный у подъезда
административного корпуса, на отведенном для стоянки месте. Сидевшая в нем
женщина глядела прямо на меня с таким видом, как будто мы с ней были
знакомы.
Цвет машины неожиданно напомнил мне об Олдене, где все и началось.



3

Дело было под вечер. Я сидел в саду, разглядывая пурпурное облако на
розовом горизонте (небеса Олдена розового цвета), слушая пение птиц,
которое доносилось из небольшой рощицы у подножия садового холма. Я
наслаждался их песнями, и тут на пыльной дороге, что бежала через песчаную
равнину, показалось это чудище восьми футов ростом. Двигалось оно
неуклюжей походкой пьяного бегемота. Наблюдая за ним, я мысленно умолял
его пройти мимо и оставить меня наедине с чудесным вечером и пением птиц.
Я пребывал в глубокой депрессии и больше всего на свете хотел остаться