"Клиффорд Саймак. Проект "Мастодонт"." - читать интересную книгу автора

был забросить их в конец сангамонского межледникового периода, что,
видимо, и произошло - плюс минус десять тысяч лет.
Они попали в удачное время с довольно стабильным климатом, когда не
было ни холодно, ни жарко. Флора выглядела почти современной, и они
чувствовали себя, как дома. Фауна плейстоцена и нашей эпохи частично
перекрывала друг друга, но внешность животных несколько отличалась от вида
их собратьев в двадцатом веке. Реки текли по знакомым руслам, холмы и
утесы во многом остались теми же. В этом уголке Земли по крайней мере за
сто пятьдесят тысяч лет почти ничего не изменилось.
Какими удивительными были мечты их юности, думал Хадсон. И не так
часто встретишь трех парней, чьи юношеские грезы в конце концов
исполнились. Но им повезло, и они оказались здесь.
У костра дежурил Джонни, следующим на очереди был Хадсон, а перед
этим лучше выспаться. Он закрыл глаза, потом приоткрыл их, чтобы бросить
прощальный взгляд на незнакомые звезды, и увидел серебряный свет,
окрасивший восточный горизонт. Вскоре взойдет луна, и это неплохо. Всегда
веселее на дежурстве, когда над головой сияет луна.
Неимоверный шум, перечеркнув безмолвие ночи, выбросил Хадсона из сна
и, продирая до мозга костей, вытянул его в одну дрожащую струну. Даже
воздух, казалось, оцепенел от бешеного крика. Хадсон сел, ничего не
понимая, и только потом, до удивления вяло и медленно, его мозг
проанализировал шум и выделил два разных слившихся звуча - ужасное рычание
тигра и сводящий с ума рев мастодонта.
Луна поднялась, заливая местность призрачным светом. Он увидел
Купера, который стоял за кругом ночных огней и, вскинув винтовку,
всматривался в ночь.
Адамс, тихо бормоча ругательства, выползал из спального мешка.
Центральный костер превратился в груду мерцающих углей, но дозорные огни
ярко пылали, и вертолет внутри круга переливался отблесками пламени.
- Это Бастер! - со злостью крикнул Адамс. - Я узнал бы его рев где
угодно. С тех пор как мы появились здесь, он только и делал, что визжал да
разгуливал вокруг. Но ему, видно, не повезло, и он нарвался на саблезубого
тигра.
Хадсон расстегнул спальный мешок, схватил винтовку и вскочил. Ни
слова не говоря, он бросился за Адамсом туда, где стоял Джонни.
Купер остановил их жестом:
- Только не вспугните их. Я никогда не видел ничего подобного.
Адамс поднял винтовку.
Купер ударил ладонью по стволу.
- Ты что, сдурел?! - вскричал он. - Хочешь, чтобы они бросились на
нас?
В двухстах ярдах стоял мастодонт, в его спину вцепился визжащий
саблезубый тигр. Огромный слон поднялся на дыбы и с грохотом опустился,
пытаясь сбросить кошку. Ее массивное тело взлетело в воздух. Слон
продолжал брыкаться, но сверкающие клыки тигра вновь и вновь впивались в
спину великана.
И тогда мастодонт повалился на голову, перекатился через спину и
поднялся. Огромная кошка спрыгнула на землю. Они постепенно приближались к
лагерю.
На какое-то время оба зверя замерли, рассматривая друг друга. Потом