"Клиффорд Саймак. Проект "Мастодонт"." - читать интересную книгу автора

близок вам вопрос. Вы по-прежнему во всем обвиняете себя, хотя для этого
нет никаких оснований. В конце концов, ничего уже не исправишь.
- Сэр, - сказал генерал, - я уверен, нет дыма без огня. Я знал это с
самого начала, когда все остальные лишь таращили глаза. С тех пор мы
обнаружили факты, которых вполне достаточно для подтверждения моих
догадок. Возьмем, к примеру, нашу троицу. Тогда мы о них почти ничего не
знали - зато сколько известно теперь! Я изучил их жизнь от рождения до
самого момента исчезновения. И могу добавить для тех, кто по-прежнему
думает, что это мистификация: мы искали их несколько лет, но не нашли и
намека на их последующее существование. Мне довелось беседовать с людьми,
которые их знали, - продолжал генерал. - Я изучил учебные характеристики и
армейские личные дела. И пришел к выводу: если бы кто и мог сделать такое,
то только эти трое парней. Адамс был их мозгом, двое других выполняли то,
что придумывал он. Купер обладал бульдожьей хваткой, он не давал им
сбиться с пути, а Хадсон обкатывал вопрос с разных точек зрения.
И они знали свое дело, джентльмены! - воскликнул генерал. - Они жили
этим. То, что Хадсон предпринял в Вашингтоне, является реальным
доказательством их подготовки. Они со школьных лет просчитывали варианты
действий. А несколько лет назад я говорил с адвокатом из Нью-Йорка по
фамилии Притчард. Он рассказал мне, что еще в университете они обсуждали
экономические и политические проблемы, с которыми могли столкнуться в
случае удачного завершения своей работы.
Мы можем считать Уэсли Адамса одним из самых одаренных молодых
ученых, - продолжал генерал. - Это доказывают характеристики университета
и армейские рапорта. После армии он владел по крайней мере дюжиной
профессий, но они его не интересовали. И я могу сказать, почему они его не
интересовали. У него было нечто большее - то, над чем он работал. А когда
он и двое его друзей отправились...
- Вы считаете, - вмешался военный министр, - что он работал над
темпоральными...
- Он работал над машиной времени! - рявкнул генерал. - Я этих ваших
темпоральных штучек не понимаю, и меня вполне устраивает обычная "машина
времени".
- Успокойтесь, генерал, - сказал председатель ОКНШ [объединенный
комитет начальников штабов]. - Нет никакой необходимости кричать.
Генерал кивнул.
- Прошу прощения, сэр. Я столько работал над этим. Я посвятил проекту
десять последних лет. Вы правы, мне действительно хочется исправить
ошибку, которая была допущена десятилетие назад. Я мог бы побеседовать с
Хадсоном. Но я был занят и, конечно же, был занят не тем. Чрезмерна
занятость стала обычным состоянием всех должностных лиц, и в этом
отношении я признаю свою ошибку. Но теперь, когда вы настаиваете на
закрытии проекта...
- Он влетает нам в копеечку, - напомнил военный министр.
- И у нас нет никаких доказательств, - добавил председатель ОКНШ.
- Не понимаю, что вам еще надо, - огрызнулся генерал. - Если когда-то
и жил человек, покоривший время, то это был Уэсли Адамс. Мы нашли, где он
работал. Мы нашли его мастерскую и переговорили с соседями, которые
рассказывали нам о таких странных делах, происходящих там, что...
- Но десять лет, генерал! - воскликнул военный министр.