"Клиффорд Саймак. Спокойной ночи, мистер Джеймс" - читать интересную книгу автора

должен был знать о каждом шаге Джеймса. После своего побега зверь
наверняка непрерывно следил за всеми его поступками и мыслями. Джеймс знал
об этой способности пуудли... Но почему же эта мысль только сейчас пришла
ему в голову?
"Что со мной? - подумал он. - Здесь что-то не так. Я должен был
знать, что не застигну пуудли врасплох, и все же я забыл об этом. А
главное, я действительно застал его врасплох. Ведь иначе он без труда
прикончил бы меня после того, как я выбрался из рва".
"Дурак, - сказал пуудли. - Дурак, получеловек, двойник..."
Двойник!
Он ощутил, как сила, уверенность и твердое убеждение в том, что он,
Хендерсон Джеймс, человек, начинают покидать его.
Будто кто-то оборвал нитку и он, как беспомощная марионетка,
растянулся на сцене.
Значит, вот почему Джеймсу удалось застигнуть пуудли врасплох!
Существуют два Хендерсона Джеймса. Пуудли поддерживал связь с одним
из них, настоящим, подлинным Хендерсоном Джеймсом. Зверь следил за каждым
его шагом и понимал, что с его стороны ему ничто не угрожает. Пуудли не
подозревал о существовании второго Хендерсона Джеймса, подкравшегося к
нему в темноте.
Хендерсон Джеймс - двойник!
Хендерсон Джеймс, созданный лишь на время!
Хендерсон Джеймс живет сегодня и умрет завтра. Ведь его наверняка
убьют. Подлинный Хендерсон Джеймс не позволит ему продолжать свое
существование, а даже если бы он и не возражал, другие не допустят этого.
Двойников изготовляют лишь на очень короткое время, в случае особой
необходимости, и известно, что их уничтожают, едва только они выполнят
свое дело.
Уничтожают... Да, именно так. Убирают с дороги. С глаз долой. Убивают
безжалостно, как цыплят.
Он прошел вперед, опустился на одно колено перед пуудли и в темноте
провел рукой по телу зверя. Оно было покрыто бугорками, набухшими почками.
Им уже не суждено раскрыться и выкинуть выводок отвратительных детенышей.
Джеймс встал.
Дело сделано. Пуудли убит, убит до того, как он произвел на свет свое
ужасное потомство.
Дело сделано, и он может идти домой.
Домой? Конечно, это ему и внушили. Они ждут, что он так и сделает.
Пойдет домой, вернется на Саммит-авеню, где его караулят палачи.
Добровольно и с легким сердцем пойдет навстречу смерти.
Дело сделано, и он больше не нужен. Его создали для выполнения
определенного задания, и теперь оно завершено. Час назад он играл важную
роль в планах людей, а сейчас в нем больше не нуждаются. Он лишний, он -
помеха. Его устранят спокойно, без шума и даже с удовольствием. Ведь все
сошло так благополучно!
Но постой, сказал он себе, Может быть, ты вовсе не двойник? Ты же не
чувствуешь себя двойником!
Ну, конечно! Он чувствует себя Хендерсоном Джеймсом. Он живет на
Саммит-авеню. Он незаконно держал на Земле животное, называемое пуудли,
чтобы наблюдать его, разговаривать с ним, проверить ряд функций его