"Клиффорд Саймак. Строительная площадка" - читать интересную книгу автора

пространству, что мчится домой. Однако вскоре случилось нечто
непредвиденное: сигналы смолкли. Поначалу лунная база терпеливо ожидала их
возобновления, ибо вполне могло оказаться, что молчание спутника вызвано
какой-то мелкой неисправностью, которая быстро будет устранена, но
ожидание затягивалось, и, в конце концов, специалисты, скрепя сердце,
признали, что спутник сгинул без следа на расстоянии около трех миллиардов
миль от Солнца.
Посылать к Плутону другой не имело смысла, поскольку прежде следовало
добиться значительных улучшений в технике фотосъемки, именно значительных,
потому что иначе средства и усилия вновь были бы пущены на ветер.
Вторая и третья марсианские экспедиции благополучно достигли цели и
вернулись на Землю. Среди сделанных ими открытий важнейшим было то, что
они обнаружили на Марсе следы обитания примитивных существ, в результате
чего удалось раз и навсегда покончить со стародавним убеждением: мол,
жизнь - отклонение от нормы и присутствует только на Земле. Перед фактом
наличия жизни на двух планетах одной и то же системы вынуждены были
сложить оружие даже закоренелые скептики. Четвертая экспедиция высадилась
на Марсе - и погибла, и на красной планете появилось первое земное
кладбище. Пятая экспедиция отправилась в путь задолго до того, как на
Земле завершилось отдавание почестей погибшим.
Теперь, с обнаружением следов жизни на другой планете, когда стало
ясно, что ее поверхность покрывали моря и реки, что мы не одиноки - не
были одиноки - во Вселенной, снова пробудился интерес общественности к
космическим полетам. Ученые, вспомнив о загадке сгинувшего в черноте
пространства спутника - по правде сказать, они вовсе не забывали о нем,
однако обстоятельства заставляли заниматься иными делами, - принялись
планировать экспедицию на Плутом, исходя из того, что аппаратура
по-прежнему несовершенна, значит, придется положиться на свидетельства
людей.
Меня включили в состав экспедиции в качестве геолога, хотя зачем
геолог на Плутоне, мне было ни капельки не понятно. Всего нас было трое,
несмотря на то, что, по мнению психологов, тройка - самое неудачное число.
Двое объединяются против одного или игнорируют его, и потом, в коллективе
не прекращается борьба за то, кто окажется в большинстве; ведь кому охота
оставаться предоставленным лишь своему собственному обществу? Однако наши
отношения сложились иначе, мы неплохо уживались друг с другом, пускай даже
среди нас и возникали порой известные разногласия. Срок в пять лет,
которые понадобились спутнику, чтобы достичь Плутона, для нас сократился
более чем наполовину, не только за счет увеличенной мощности двигателей,
но и по той причине, что пилотируемый корабль способен развить скорость,
намного превышающую пределы безопасности спутниковой. Впрочем, и два года
с хвостиком - весьма продолжительный период времени для тех, кто заключен
в корпус ракеты, мчащейся сквозь пустоту. Возможно, было бы полегче, когда
бы в пространстве существовали ориентиры, по которым человек мог бы судить
о продвижении звездолета к месту назначения, а так у меня, например
постоянно создавалось впечатление, что мы просто-напросто висим в пустоте.
Итак, нас было трое. Меня зовут Говард Лант; моими товарищами были
химик Орсон Гейтс и инженер Тайлер Хэмптон. Да, мы неплохо уживались друг
с другом, организовывали шахматные турниры - втроем-то! - которые
проходили на должном уровне, чин чином, поскольку никто из нас не умел