"Клиффорд Д. Саймак. Проект "Ватикан"" - читать интересную книгу автора

Город остался где-то севернее; прямо перед ним сияли огни космопорта.
Внезапно огни накрыла черная мгла - и Теннисон ударился о землю. Ноги в
коленях подогнулись от толчка. Он повалился на бок, прижимая к груди
драгоценный чемоданчик. Парашют медленно опал. Теннисон поднялся на но-
ги, быстро отстегнул стропы и сложил парашют.
Было темно. Огни космопорта закрывали огромные здания складов. Все
сходилось - это был южный край космопорта. Если бы он все заранее плани-
ровал, лучшего места для приземления и придумать было нельзя.
Глаза постепенно привыкали к темноте, и он увидел проход между двумя
складами. Кроме того, он разглядел, что складские здания покоятся на не-
высоких сваях. Вот где можно спрятать парашют. Сложить получше и засу-
нуть как можно дальше. Если удастся отыскать какую-нибудь палку, можно и
поглубже затолкать. Только это и было нужно - запихать парашют под
склад, чтобы его не заметил случайный прохожий, вот и все. Тогда он су-
меет выиграть время. Он-то сильно опасался, что придется рыть яму либо
искать заросли погуще, а тут - такая удача. Нужно было спрятать парашют
так, чтобы его не смогли найти хотя бы несколько дней. А под складом его
не найдут несколько лет.
№Теперь, - подумал Теннисон, - нужно найти корабль и каким-то образом
попасть на борт. Может быть, придется подкупить кого-нибудь из команды,
но это как раз нетрудно. Немногие корабли - большей частью, грузовики,
прилетевшие на Гастру, - возвращаются сюда не скоро, а кое-какие и не
возвращаются вовсе¤.
Только бы попасть на корабль - и он в безопасности. Если только
кто-нибудь не разыщет парашют, никаких других доказательств того, что он
спрыгнул с флайера, не будет.
Надежно упрятав парашют и отцепив от груди чемоданчик, он пошел между
складами. В конце прохода он резко остановился. Прямо перед ним стоял
корабль. По спущенному трапу вверх карабкались пассажиры - инопланетяне
всех мастей, которых встречали и провожали внутрь корабля странные, по-
хожие на громадных крыс, существа. Цепочка пассажиров загибалась за ко-
рабль, и крысы-охранники покрикивали, поторапливая с посадкой.
№Корабль, похоже, скоро стартует¤, - подумал Теннисон, глядя на него
и удивляясь. Пассажирский лайнер на Гастре - явление редкое, их тут по
пальцам можно сосчитать, а этот... он и на лайнер похож весьма отдален-
но! Старая такая развалина, закопченная, корявая какая-то. Название было
намалевано чуть повыше люка, и Теннисон с большим трудом разобрал буквы.
Посудина носила гордое имя №Странник¤. Краска местами облупилась, а
кое-где ее покрывал толстенный слой ржавчины. В общем, так себе кораб-
лик. Не тот, который выбрал бы уважающий себя путешественник. Но, взирая
на это чудовище без восторга, Теннисон прекрасно отдавал себе отчет в
том, что ему-то как раз выбирать не приходится. Главное, что корабль
вот-вот должен взлететь, так что нечего рассуждать о том, как он выгля-
дит. Только бы попасть на борт, а все остальное неважно. Если удача бу-
дет сопутствовать ему и дальше...
Теннисон вышел из прохода между складами. Справа от него, за складом,
луч света выхватывал из мрака дорожку, параллельную периметру летного
поля. Осторожно пройдя несколько метров вправо, Теннисон увидел, что
свет горит в окнах портового бара.
В цепочке пассажиров произошло смятение. Инопланетянин, смахивавший