ЗЕЛЕНЫЙ КОСМОНАВТ

Ночь выдалась темная, тревожная. Где-то вдалеке, над погруженными во мрак горами, вспыхивали сиреневые молнии и глухо ворчал гром. А под прибрежным откосом, как просыпающийся великан, беспокойно ворочалось море. В непроглядном мраке белесыми, светящимися змейками, извиваясь, мчались к берегу пенные гребешки волн и с плеском разбивались о скалистый мыс. Уютная, веселая бухточка, где так хорошо было купаться днем, сейчас выглядела зловещим темным провалом. За кустами и деревьями временами вспыхивали огненные глаза каких-то чудовищ. Голубые полоски света ощупывали причудливые силуэты деревьев, склоны горы, кусты и гасли.

Зина Волошко несла наружную вахту по межпланетному исследовательскому кораблю “Мечтатель”. Держа наготове ружье, она ходила вокруг спящего корабля.

Шагать по тропинке между черными кустами было страшно. Казалось, что кусты, как живые затаившиеся чудовища, протягивали к тропинке щупальца, чтобы напасть на часового.

Но Зина, хотя у нее и замирало сердце, уверенно отодвигала ветки-щупальца и всматривалась в далекие вспышки глаз чудовищ.

Да иначе и быть не могло: в члены клуба “Юный космонавт” не принимались трусы и хлюпики. Здесь были только смелые, не боящиеся трудностей космических путешествий ребята.

— Слабачки и пискуны космонавтам не нужны! — предупреждал каждого новичка бессменный председатель клуба “Юный космонавт” Витька Бирюченко. — Мы должны верить друг в друга. Мало ли какие происшествия и трудности могут встретиться в космических путешествиях?

Это путешествие было уже третьим. Трижды межпланетный исследовательский корабль “Мечтатель” в дни летних каникул уносил юных космонавтов на далекие таинственные планеты — к поискам, исследованиям, приключениям.

Конечно, для тех, кто не умеет мечтать, кто никогда не мчался вместе с Чапаевым в лихую атаку, кто не плавал с капитаном Гаттерасом во льдах Антарктики, кто рядом с героями любимых книг не побывал в космосе, для тех межпланетный исследовательский корабль “Мечтатель” был только тремя старыми брезентовыми палатками, а неизвестная, таинственная планета — просто лесом на гористом мысу черноморского берега неподалеку от города Туапсе. Для этих скучных людей чудовища с огненными глазами, бродившие в темноте, казались бы обычными автомашинами. Но всех, не умеющих мечтать, можно только пожалеть. Ведь мечта украшает жизнь и зовет человека вперед.

С моря примчался ветер. Зашелестели, зашептались листья деревьев и кустов. Зине подумалось, что ее окружают враги и вкрадчивым шепотом договариваются, как быстрее захватить в плен всех юных космонавтов.

Но еще крепче сжав воздушное ружье, вахтенная космического корабля “Мечтатель” Зинаида Волошко продолжала нести вахту — сто шагов между кустов, двадцать вдоль опушки леса и еще сто — по берегу моря…

Зина взглянула на часы — зеленые стрелки показывали два часа тридцать минут.

“Через полчаса разбужу Зою Стрелкову! — подумала Зина. — Ничего, высплюсь! Александр Лукич вернется не раньше десяти утра. А часов в двенадцать экспедиция на древнее городище…”

Александр Лукич — учитель физики и бессменный начальник ежегодных космических экспедиций. Накануне вечером он уехал в недалекий адыгейский аул, где учительствует его товарищ по институту.

Сто шагов, двадцать и еще сто…

Зина сворачивала к кустам, когда где-то возле моря грохнул раскатистый взрыв и над откосом, там, где была бухточка, вдруг взметнулось огненное зарево.

“Что случилось? — подумала Зина. — Разве может море гореть?”

Она подбежала к береговому откосу.

Да, море в тихой бухточке горело! У самого берега, на еле заметных волнах, вспыхивали, шипели, плясали оранжевые язычки пламени. А по песчаному пляжу от горящего моря кто-то полз. В то вспыхивающих, то затухающих отблесках пламени Зина не смогла разглядеть, кто это ползет, человек или животное? Но это было живое существо. И, очевидно, это существо попало в беду, спасается от пламени.

Зина схватила висящий на груди свисток. Тревожная, прерывистая трель разнеслась над поляной. Через мгновение из палаток стали выскакивать юные космонавты.

Первым к откосу подбежал Витька Бирюченко — рослый, широкоплечий парень в темных трусах, с электрическим фонарем в руке.

— Что случилось, вахтенная? — на бегу выкрикнул он. — Почему тревога?

— Страшный сон увидела! — как всегда сострил Колька Соснихин.

Ему почему-то доставляло особенное удовольствие отпускать шпильки в адрес Зины.

Обычно Зина злилась и огрызалась. Но сейчас она не обратила внимания на Колькину остроту.

— Внизу, в бухте, по неизвестной причине произошел взрыв. Затем загорелось море. Неизвестное живое существо ползет по берегу, — сдерживая волнение, доложила она Витьке Бирюченко.

— Слышите, ребята? — захохотал Колька. — Наша Зинка, как сказочная синица, море подожгла…

— Заткнись ты, остряк-самоучка! — прикрикнул на Кольку кто-то из ребят.

Все юные космонавты изумленно смотрели вниз, где на воде вспыхивали и гасли последние язычки пламени.

Голубоватый луч Витькиного фонарика ощупал темную полоску песка. Светлый круг рывками переносился с места на место. И вдруг замер. В светлом пятне ясно обрисовалась темная человеческая фигурка. Человек неподвижно лежал на боку в нескольких шагах от воды, подобрав к подбородку колени.

— Все вниз! — решительно распорядился Витька. — Катюша, приготовь санитарную сумку! Спускаться осторожно, чтобы не загреметь в темноте. Я иду первым.

Да, недаром Витька Бирюченко уже третий год избирался председателем клуба юных космонавтов и штурманом межпланетного корабля “Мечтатель”. Наверное, даже сам Александр Лукич не распорядился бы так быстро и толково.

Правда, на узкой тропинке, сбегавшей по береговому откосу, сразу же получилась давка, потому что каждый старался пробиться вперед. Но Витька обернулся и молча навел на толкающихся луч своего фонарика. И этого было достаточно, чтобы навести порядок.

— Пропустить вахтенную вперед! — сказал Витька.

И даже задира Колька шагнул в сторону, уступая дорогу Зине.

Подпрыгивая от нетерпения, ребята спускались за Виктором и Зиной. Когда спуск кончился, все гурьбой ринулись туда, где лежал человек.

Вспыхнуло несколько электрических фонариков. И при их свете ребята вновь увидели лежащего. Это был их ровесник, парнишка лет двенадцати—тринадцати, черноволосый, с тонким, худощавым лицом. Глаза мальчика были закрыты, но обнаженная грудь вздымалась. Одет мальчик был только в серебристые трусики. Правая рука сжимала странный предмет — черную тонкую трость с ручкой, переливающейся разноцветными огоньками.

Сам по себе этот мальчик не вызвал бы никакого удивления — мало ли на земле черноволосых кудрявых парнишек? Но в лежащем была одна удивительная особенность, поразившая всех юных космонавтов. Кожа мальчика была необычного ярко-зеленого цвета и при свете фонарей отливала малахитовыми отблесками.

— Вот это да! Он же зеленый, как жаба! — удивленно проговорил Колька Соснихин.

Виктор строго посмотрел на Кольку, и тот замолчал.

— Санитарка! Катя! Что с ним?

— Я здесь, товарищ штурман! — откликнулась Катя Иванова, маленькая, круглая девчушка с большой пухлой санитарной сумкой. — Пропустите, ребята!

Санитарка опустилась на колени, положила пальцы на запястье лежащего. Потом потрогала его лоб, отбросила назад волосы и задумчиво посмотрела на свою ладонь, словно проверяя, не стала ли она зеленой.

— По-моему, у него обморок, — сказала Катя. — Его нужно отнести в палатку… То есть в наш космический корабль. Там я его приведу в сознание.

— Так и сделаем, — решил Виктор. — Берите его, ребята!

Дружеские руки подняли зеленого мальчика с песка.

Когда его вносили в палатку, называемую командирским отсеком, первые капли дождя забарабанили по туго натянутой парусине…

Зеленого мальчика принесли в командирский отсек и уложили на раскладушку Александра Лукича. Катя смочила ватку нашатырным спиртом и осторожно поднесла ее к носу лежавшего. Лицо мальчика передернулось, губы шевельнулись, и он чихнул. Потом раскрыл свои большие темные глаза, посмотрел на стоявших вокруг ребят и снова сомкнул веки.

Катя Иванова решила, что зеленому мальчику надо отдыхать, и всех выгнала из палатки, даже шеф-повара Симку Зотову, прибежавшую с термосом и огромным куском хлеба, намазанного толстым слоем масла.

— Иди, Сима, иди, — негромко сказала Катя. — Зелененький, как видно, не голоден. Он хочет отдохнуть…

И она заботливо укрыла мальчика одеялом Александра Лукича.

Виктор Бирюченко всех отправил спать и распорядился, чтобы возле зеленого мальчика осталась дежурить Катя Иванова. Но потом, когда все ушли, в палатку проскользнула Зина Волошко и спросила:

— Катя! Можно, я с тобой посижу?

И вот сидит уже, наверное, больше часа и пялит свои глазищи на лежащего мальчика, которого все сразу стали называть “зелененьким”.

Конечно, рядом с Зиной Катя чувствовала себя спокойнее. Зина — сильная, смелая, не такая, как Катя. Катя завидовала своей школьной подружке, потому что та могла, если надо, решительно дать отпор расходившемуся мальчишке или прямо, не смущаясь, сказать подруге суровую и неприятную правду.

По палатке монотонно стучали дождевые капли. Тускло горел фонарь “летучая мышь”. Кате захотелось спать. Она почувствовала, что в глаза ей словно насыпали песку. Но спать на посту нельзя.

— Зина! — Катя ткнулась лицом в мягкие, русые волосы подруги. — Зина! Как ты думаешь, он — человек? — чуть слышно прошептала она на ухо Зине.

— А кто же еще? — тоже шепотом ответила Зина. — Конечно, человек.

— Тогда почему он зелененький? Или, может, над ним производили опыты? Ну, может, захотели вывести человека-лягушку, амфибию какую-нибудь…

— Такие опыты запрещены.

— У нас запрещены. А может быть, в других странах это разрешается? Может быть, там производят такие опыты? Берут у бедных матерей ребятишек и превращают их в зеленых лягушек… Ты посмотри, наш зелененький очень похож на турчонка — черноволосый, горбоносенький. И глаза у него черные, как ночь…

Зелененький спал спокойно и безмятежно. Монотонно постукивали в брезент дождевые капли. Девочки не заметили, как заснули сидя, прижавшись друг к другу.

Зина проснулась от какого-то шороха и, не шевелясь, раскрыла глаза. В палатке клубился серый чад от угасающего фонаря. Чье-то быстрое, ловкое тело промелькнуло в серых клубах дыма. Кто-то щелкнул стеклом фонаря и потушил тлеющий фитиль. Затем человек бесшумно скользнул к выходу и рывком откинул дверь-полотнище.

Свежий, пахучий воздух хлынул в палатку, вытягивая дымный смрад. Где-то за горами рождался новый день. Небо казалось неправдоподобно ярким, голубовато-сиреневым…

— Ой! Зелененький проснулся. — Чуть слышно пискнула Катя.

Фигура у входа в палатку шевельнулась. Сверкнула приветливая белозубая улыбка. Зелененький тряхнул своими смоляными кудрями, повернулся так, что стали видны его смеющиеся яркие глаза. Потом ткнул себя пальцем в грудь и сказал гортанным голосом:

— Тем-ха…

И протянул руку.

— Я — Катя! Понимаешь — Катя! А это — Зина… Зина! — по слогам проговорила девочка.

— Зи-на! — повторил зелененький.

— Ой, что же это я! — Катя рывком вскочила на ноги, встряхнулась, как встревоженная, нахохлившаяся птичка. — Ой, попадет мне! Мне же было сказано — доложить, как только очнется зелененький!

Она шариком выкатилась из палатки.

Зелененький шагнул к Зине. Его глаза приветливо разглядывали круглое, загорелое лицо девочки, ее пышные русые волосы. Зина почувствовала, что краснеет от этого пристального взгляда. Но зелененький протянул руку и улыбнулся еще шире.

— Зина — Темха! — он пожал Зинину руку.

Это пожатие было дружеским, и Зина ответила.

Снаружи донеслись взволнованные голоса, шелест песка под быстрыми шагами, и в палатку вбежала толпа юных космонавтов. Даже Витька Бирюченко шел значительно быстрее, чем обычно, видно, забыл о своем штурманском достоинстве.

Ребята столпились у входа, и в палатке стало темно.

— Ничего не видно! Ребята, ничего не видно! — пищал за спинами рослых семиклассников кто-то из самых юных космонавтов.

— Всем выйти наружу! — негромко распорядился Витька Бирюченко. — Довольно цирк устраивать! Что вы зеленого человека не видели?

— Конечно, не видели! — обиженно откликнулся девчоночий голос.

— Ну, так увидите! Освободите командирский отсек!

Железная дисциплина была твердым законом в клубе юных космонавтов, и ребята выбрались из палатки.

— Сейчас мы попросим нашего гостя выйти к нам наружу, и все мы с ним познакомимся! — успокоил недовольных Виктор. — Только как бы ему это разъяснить? Как его зовут? По-русски он понимает?

— Его зовут Темха! Он сам нам сказал, — выкрикнула Катя. — А по-нашему он ничего не понимает…

Зина Волошко взяла Темха за руку и вывела его из палатки. Шепот, разговоры сразу смолкли. Ребята во все глаза смотрели на стоящих перед ними Зину и Темха. Бронзовый загар, голубые глаза и светлые волосы Зины подчеркивали необычный облик стоящего рядом с нею мальчика. Крепкое, гибкое тело Темха переливалось малахитовыми тонами. Прямо на ребят весело, усмешливо смотрели дерзкие темные глаза. В другой руке Темха держал таинственную тросточку с радужной ручкой.

— Как же мы разговаривать с ним будем? — спросила Катя.

— На кулаках поговорим! — сострил Колька.

Но никто не улыбнулся.

И вдруг зелененький сделал шаг вперед, тряхнул черной шапкой кудрей и сказал:

— Я знаю ваш язык не совсем хорошо, но знаю…

— Откуда ты такой зеленый взялся? — выкрикнул Колька Соснихин.

— Над вами опыты делали, да? — робко, сочувственно спросила Катя-санитарка.

— Что у тебя там взорвалось? — поинтересовался Иван Бубнов.

— Стоп! — Виктор Бирюченко поднял руку. — Не все сразу! Договариваемся так: я задаю самые необходимые вопросы. После завтрака вопросы будут продолжены. Иначе мы рискуем сегодня остаться голодными — ведь нашу любопытную Симу-Серафиму сейчас насильно не затолкнешь в камбуз…

— А как же? — возмутилась Сима. — Что я вам — рабыня? Вы будете вопросы зелененькому задавать, а я для вас завтраки готовить?

— Ну вот, видите? — Виктор развел руками. — И она права, ничего не скажешь! Так, значит, я задаю самые необходимые вопросы. Договорились?

— Давай! Не тяни только! — закричали ребята.

— Ну, на первый вопрос ответ нам, как будто, уже известен. Тебя зовут Темха?

Зелененький кивнул головой и улыбнулся.

— Да! Я — Темха! Мое имя — Темха!

— Второй вопрос. Откуда ты? Из Турции?

— Из Турции?! — с недоумением переспросил Темха. — Что такое Турция? А! Вспомнил! — Он кивнул головой. — Турция — это такая страна у вас, землян. Нет! Я не из Турции.

— А откуда?

— О! Я очень издалека. С планеты Псэ… Из другой звездной системы. По-вашему — Альфа Эридана.

Гул изумления прокатился над поляной.

— Вот это да! — восторженно выкрикнул Иван Бубнов. И так мотнул головой, что с его длинного носа соскочили очки. — Инопланетная цивилизация! И мы первые вступили с нею в контакт…

— Тише! — прикрикнул Виктор.

Внешне он сохранял спокойствие, но по глазам, по чуть охрипшему голосу было заметно, что сдержанный штурман “Мечтателя” тоже взволнован не на шутку.

— Еще вопрос, — откашлявшись, сказал он. — Как ты попал на нашу планету?

— Наш межпланетный корабль шесть месяцев находился в пути. Два дня назад мы приблизились к планете, которую вы называете Землей. Мы ее зовем Уйыгур. В эту ночь я должен был спуститься на Землю. Мой автоматический космический бот взорвался вон там, внизу. Мне еле удалось спастись. У вашей планеты высокая напряженность магнитного поля. Это не предусмотрели наши ученые…

— Какие двигатели на вашем корабле? — не выдержал Иван. — Фотонные?

— Фотонные? — Темха презрительно усмехнулся. — Фотонные двигатели для нашей планеты Псэ — вчерашний день. Наши корабли передвигаются совершенно по другому принципу. Говорить об этом долго. Да и я сам едва ли смогу объяснить, сам еще не все знаю. Наши корабли используют гравитационные силы планет…

— Последний вопрос, — решил Витька Бирюченко, взглянув на алый край солнца, выкатившийся из-за гор. — Ты можешь установить связь с вашим кораблем?

Темха задумчиво повертел перед глазами своей удивительной тросточкой.

— Думаю, что могу, — сказал он. — С помощью вот этого аппарата связи… Когда солнце будет над головой, наш корабль пролетит над нами. Я попробую установить с ним связь.

— Все! — решил Виктор Бирюченко. — Сейчас действуем по установленному распорядку. Сима-Серафима и дежурные готовят завтрак. Остальные на зарядку…

— Еще один вопрос, товарищ штурман! — вдруг серьезно сказал вечный остряк Колька Соснихин. — Пусть скажет нам Темха, откуда он знает наш язык, если он только вчера прилетел к нам на Землю?

Вопрос был непростой. И ребята с некоторым подозрением посмотрели на зелененького. Но его лицо оставалось невозмутимо-спокойным.

— Отвечаю коротко, ведь вы спешите, — сказал он. — Мы уже давно изучаем вашу чудесную планету по вашим радиопередатчикам. Я учил ваш язык. А на корабле есть другие, знающие английский и французский языки… Да! Кроме радиопередач, на планете Псэ очень широко применяется передача мыслей на расстоянии — телепатия, как у вас называют. С помощью особых усилителей мы можем читать и понимать мысли жителей других планет…

— Вот это да! — восхищенно выкрикнул Иван Бубнов.

— Всем — на пляж! — скомандовал Виктор. — Сима-Серафима! Дежурные! На камбуз! Если не хотите уморить экипаж космического корабля “Мечтатель” и инопланетного гостя голодом!

Тихая гладь бухты улыбалась ребятам ласковыми солнечными бликами и манила к себе прохладой…

Утренняя зарядка проходила как обычно. Но в строю юных космонавтов на этот раз стоял гибкий зеленокожий мальчик. Все упражнения он выполнял отлично, словно уже не раз проделывал их.

— Здорово у тебя получается! — похвалил зелененького стоявший рядом с ним Иван. — Откуда ты знаешь наши упражнения?

— Я их не знал раньше, — улыбнулся Темха. — Мне помогает телепатия… Мой разум воспринимает сигналы ваших организмов…

— Купаться! — подал команду Витька-штурман.

И повторять ее не потребовалось. Через минуту голубые воды тихой бухточки кипели от двух десятков сильных, стремительных тел.

Только Темха не полез в воду, а отошел в сторону и уселся в тени кизилового куста.

— Идем, Темха! Это очень приятно, — позвал Иван.

— Нет! — покачал головой Темха. — Я еще не знаю, как на мой организм может подействовать соленая вода. Вот посоветуюсь с нашим врачом: Он возьмет пробы воды и скажет, можно ли мне купаться…

Объяснение было убедительным. Иван, кивнул головою, бросился в освежающую воду.

Он отплыл на десяток шагов от берега, когда с ним поравнялся Колька Соснихин.

— Через пять минут будь на мысу. Созывается срочное заседание космического совета. Приказ штурмана.

— Есть! — ответил Иван.

— Никому не трепаться! Заседание секретное.

Мальчишки и девчонки гонялись друг за другом по бухте, выпрыгивали из воды, как дельфины, играли в мяч. В этой веселой суете трудно было заметить, как четверо пловцов выбрались на берег в том месте, где неширокая песчаная коса прикрывала бухту с моря.

— Долго заседать нам некогда! — заговорил Виктор Бирюченко. — Но обстановка требует, чтобы мы немедленно приняли решение. Быть может, нам и вправду повезло и мы первыми установили контакт с обитателями другой планеты. Но возникает вопрос: можно верить зелененькому?

— Конечно, можно! — убежденно выкрикнула Зина Волошко.

— По-моему, он просто брехун! — сердито проговорил Колька Соснихин.

— Ну вот, два противоположных мнения! — Виктор посмотрел на Ивана Бубнова. — А ты как думаешь, главный механик?

Иван задумчиво поправил очки.

— Я просто не знаю, как думать… Если зелененький разыгрывает нас, то почему все же он такой зеленый? Я думаю, что никакого решения принимать не следует. Вот вернется Александр Лукич…

— Вот вернется барин, барин нас рассудит! — насмешливо продекламировал Колька. — А чему учит нас Александр Лукич? Самостоятельно принимать решения…

— А какое решение ты предлагаешь принять? — спокойно спросил Иван.

— Какое решение? — Темные, быстрые глаза Николая были чуть-чуть растерянными. Он озадаченно почесал свою голову. — Ну, прямо сказать этому самому Темха — ты брехун…

— А доказательства у тебя есть? Есть доказательства, что Темха врет? — загорячилась Зина Волошко, досадливо отбрасывая падающие на глаза волосы. — Как можно без доказательств оскорблять человека?

— Уж слишком это необычно! — передернул худыми плечами Николай Соснихин. — Трудно в это поверить…

— Маловеры не верили во все новые открытия, — загорячилась Зина. — Маловеры всегда боялись нового. Они и Бруно на костер отправили, потому что он осмелился утверждать новое…

— Ну, знаешь! — возмутился Колька. — Это что же выходит: я, значит, по-твоему, какой-нибудь поганый инквизитор? Я — Торквемада? Да? Если бы ты не была девчонкой…

— К порядку, товарищи члены совета! — решительно повысил голос Виктор. — Так мы с вами никакого решения не примем!

— Какое же решение мы вообще можем принять, Витька? — спросил Иван. — Что изменит наше решение? Ну, допустим, врет нам этот самый зелененький. Но врет-то он очень интересно! Посмотрим, послушаем. А если он говорит правду? Еще интереснее! Но что мы тут можем делать? Построить посадочную площадку для их космического корабля? Она не требуется.

— Если зелененький говорит правду, то мы немедленно должны дать телеграммы нашему правительству, в Академию Наук, — сказал Виктор. — Ведь это же — мировое событие будет…

Иван Бубнов снова поправил очки и сказал:

— У меня такое предложение: подождать! Телеграммы пока никуда не посылать. Давайте посмотрим, удастся ли зелененькому в полдень установить связь с космическим кораблем. А потом будем решать.

— Согласен! — кивнул головой Колька Соснихин. — Я сам буду присматривать за этим зелененьким! Глаз с него не спущу!

— Правильно! Беги, а то как бы он не удрал, — сказал Виктор.

Колька ушел, члены совета еще о чем-то говорили.

На береговом откосе над бухтой появилась тонкая девчоночья фигурка со сверкающей кастрюлей в руках. Девчонка загрохотала но кастрюле ложкой и закричала звонким, тоненьким голоском:

— Завтракать! Завтрак готов! Кофе остынет!

— Все, ребята! — проговорил Витька Бирюченко. — Сима-Серафима на завтрак звонит… Плывем к берегу!

Он первым прыгнул в зеленую воду бухты. За ним скользнула в воду быстрая и ловкая Зина Волошко.

Они поплыли рядом.

— А чем же мы зелененького угощать будем? — спросила Зина. — Может быть, ему нельзя есть земную пищу?

Виктор хитро улыбнулся и почему-то уверенно сказал:

— Съест… ничего с ним не случится!

Опасения Зины оказались напрасными: Темха с аппетитом съел миску гречневой каши со свиной тушонкой и выпил большую кружку кофе.

— Ваша пища очень вкусная! — сказал он, заканчивая завтрак. И поблагодарил Симу: — Большое спасибо!

Сима-Серафима вспыхнула от удовольствия.

— А у вас что, пища другая? — спросил Соснихин.

— Очень похожая, — ответил Темха. — Да и, вообще, наша планета Псэ очень похожа на вашу Землю. На это и рассчитывали наши ученые, посылая корабль именно к вашей планете. А до этого они изучили сотни планет в различных созвездиях.

— И на все эти планеты летали ваши космолеты? — заинтересовался Иван Бубнов.

— Нет, — покачал головой Темха. — Наши космонавты посетили только несколько планет, похожих на планету Псэ. Прежде чем посылать космический корабль на другую планету, мы изучаем ее с помощью особых приборов, узнаем состав атмосферы, климатические условия, кем она населена. Наши ученые не могут и не хотят рисковать жизнями космонавтов.

— Ну, правильно! — кивнул головой Иван. — И в нашей стране действуют так же…

— Скажи, а как ты попал на космический корабль? — снова вмешался в разговор Николай Соснихин. — У нас мальчишек в космонавты не берут.

— А у нас берут, — спокойно ответил Темха. — Конечно, мы самостоятельно не летаем и не водим космолеты. Но у нас имеются специальные школы, где такие, как я, мальчишки изучают все науки, необходимые космонавту. И проходят специальные тренировки. А на седьмом круге учебы они отправляются на практику в космос. Вот я и прохожу такую практику…

— Ваша планета Псэ очень красивая? — тихо спросила Зина. — Она красивее нашей Земли?

Темха приветливо посмотрел на девочку.

— Не знаю, Зина! Я ведь пока видел вашу планету издали… Ну, и еще вот этот совсем маленький уголок Земли.

— И леса у вас есть? И моря?

— Есть и леса, и моря, и горы. Только у нас мало зеленых деревьев, а больше красноватых. Есть в наших лесах красные, оранжевые, огненные деревья. Когда поднимется ветер, то кажется издали, что это не деревья, а языки пламени. А над ними сиреневое, глубокое небо… Очень красиво!

— Да, это, наверное, красиво, — согласилась Зина. — Но мне кажется, что наши зеленые леса красивее. Красные листья, красные леса — это что-то очень тревожное…

— Пошли ребята, покажем зеле… — Иван Бубнов смутился и поправился: — Покажем Темхе наш любимый откос.

— Правда! Пошли! — подхватили остальные.

Откосом ребята назвали высокий обрыв, метров на двадцать возвышающийся над морем, возле узкого входа в бухточку. Там, высоко над морской глубиной, рос старый, полузасохший дуб. Корни дерева в разных направлениях прошивали каменистую землю, и только поэтому она еще не обрушилась в море. Но беспокойные, неустанные волны продолжали подтачивать берег, и многие корни, как извивающиеся змеи, уже висели в воздухе.

— Посмотри, как красиво! — воскликнула Зина, взяв Темха за руку. Другой рукой она указала в бескрайнюю морскую даль.

В это утро Черное море показывало все богатство своих красок. В бухточке, куда не проникали волны, вода была голубой и такой прозрачной, что отчетливо виднелись разноцветные камни на дне и стремительные тела рыб. Под откосом, где безостановочно били о берег волны, морская вода была ядовито зеленой, как раствор медного купороса, которым опрыскивают виноградники. А дальше от берега эта изумрудная зелень все более густела и переходила в фиолетово-черные тона. И по такой синеватой черноте бежали к берегу волны с белыми гребешками…

— Да! Очень красиво! — согласился Темха, жадно вдыхая солоноватый свежий ветерок.

Внизу, с другой стороны горловины, ведущей в бухту, прикрывая ее от бегущих волн, тянулась неширокая песчаная коса. В конце она была совсем узкой и пустынной. Сейчас морские волны, цель за цепью, штурмовали эту преграду, словно стремясь ворваться в бухту. Самые крупные и яростные валы почти перекатывались через песчаную преграду, пенились и убегали назад.

На самом конце песчаной косы, там, где она уходила в море, плескались на волнах три девчонки. Они бежали за отступающей волной, а когда набегала следующая, мчались на ее пенном гребне к косе. Среди пенящихся потоков были видны их смеющиеся лица, спутанные волосы, мелькали то руки, то ноги, то купальные костюмы.

— Наша Сима-Серафима со своими дежурными по камбузу! — узнал Иван Бубнов. — Ишь как разыгрались…

— Вот почему наше море назвали Черным! — сказала Катя-санитарка. — Оно чернеет, когда сердится и бушует…

— И ваши моря такие? — спросила Зина у Темха.

— Почти такие, — ответил он, — не отрывая взгляда от морской дали. Ветер шевелил его черные, длинные волосы, в темных глазах вспыхивали золотистые искорки. — Такие и не такие. В наших морях вода кажется фиолетовой. Она очень прозрачна…

— Ой! Смотрите! — испуганно выкрикнула Катя, указывая вниз.

Эта волна была особенно большой. Она ударила по песчаной преграде белопенным гребнем. В воде мелькнули девчоночьи лица, ноги, руки.

Волна откатилась, и вдруг в ее зеленоватой глубине на мгновение показалось и скрылось яркое оранжевое пятнышко. А на мокром песке теперь оказалось только две фигуры в купальниках. Ошалев от удара волны, девчонки несколько мгновений лежали неподвижно, потом вскочили и побежали к берегу.

— Это же Лидка! Лидка Лавриненко! — узнала Катя.

— Она утонет! Утонет! — закричала Зина.

Волна на мгновение выбросила наверх девочку в оранжевом купальнике, закрутила ее, швырнула к отвесному берегу. Мелькнуло и скрылось под водой искаженное ужасом лицо.

— Вниз! Бегом! — крикнул Виктор Бирюченко.

Но прежде чем кто-нибудь успел исполнить эту команду, Темха прыгнул вниз. Стремительное, зеленое тело проскользнуло между переплетающимися корнями старого дуба и, точно стрела, почти без брызг, врезалось в набежавшую волну.

— Темха! Зелененький! — разом выкрикнули Зина и Катя.

— Вот это да! — восхищенно проговорил Виктор.

Вытянув шеи, все напряженно всматривались вниз.

Темха погрузился в глубину, изогнулся и быстро пошел к поверхности. Вот уже на гребне волны появились ловкие, сильные руки, каждое движение которых было четким и рассчитанным.

Возле берегового обрыва Темха ушел в глубину и вынырнул, поддерживая левой рукой бессильное тело в оранжевом купальнике.

Плыть с такой ношей в бушующем море было трудно. Но, как видно, Темха был смелым и опытным пловцом. Огромные водяные валы пытались отбросить его от входа в бухту, но он нырял под них и сильными взмахами ног и правой руки прокладывал себе путь. Вот он скользнул в узкую горловину бухты, где уже не было волн, и медленно поплыл к песчаной косе, поддерживая на воде девочку в оранжевом купальнике.

— Вот это парень! — сказал Иван. — Настоящий герой!

— Подумаешь — герой! — Колька Соснихин насмешливо скривил рот и сплюнул. — Любой на его месте сделал бы то же самое.

— Чего же ты не прыгнул, как Темха? — спросила Зина. Светлые глаза ее блеснули холодными льдинками. — Чего не прыгнул?

— Все вниз! Быстро! — крикнул Виктор и первым помчался по извилистой тропке вниз, к бухте.

Под кустами кизила, как раз в том месте, где совсем недавно заседал космический совет, на песке лежала тоненькая, маленькая девчушка в оранжевом купальнике. Глаза девчонки — большие, испуганные — виновато смотрели на подбегавших ребят. Лицо было бледным, синеватые губы подрагивали. Сима-Серафима и другая дежурная — коренастая, коротко остриженная девочка — энергично растирали руки и ноги спасенной.

— Жива?! Фу ты! Значит, все в порядке! — радостно воскликнул Витька Бирюченко. Его широкое загорелое лицо расплылось в улыбке.

— Она совсем не дышала, — жалобным голосом заговорила Сима-Серафима. — Мы с Зойкой не знали, что делать. А вот зелененький подгреб ей под спину песок и стал делать это… Неестественное дыхание…

— Искусственное дыхание, чудик! — поправила Катя.

— Вот, вот! Вода из Лидки так и хлынула. А потом она раскрыла глаза.

Густые брови Виктора Бирюченко строго сдвинулись.

— Придется вас всех троих обсудить на космическом совете, — сердито сказал он девчонкам и пообещал: — Всыплем как следует! Вы нарушили седьмой пункт нашего “Кодекса юных космонавтов”. О чем говорится в этом пункте, Сима-Серафима?

Сима Зотова виновато опустила голову.

— Седьмой пункт “Кодекса юных космонавтов” говорит: “Не бояться опасностей, но нарочно не идти навстречу им…”

— Точно! А ты, старший космонавт, не только сама полезла в опасность, но и потянула за собой младших…

Сима-Серафима смущенно теребила свою мокрую косу. И Катя Иванова, которая всегда всех жалела, решила прийти на помощь подруге.

— Товарищ штурман, — заговорила она. — Я предлагаю на заседании космического совета объявить благодарность Темха. Он действовал как настоящий товарищ… Прямо, как записано в третьем пункте нашего кодекса: “Юный космонавт всегда готов прийти на помощь товарищу, попавшему в беду или трудное положение”.

— Верно, Катя! — подхватил Иван. И так энергично кивнул головой, что очки чуть не слетели с его длинного носа. — Молодец, Темха!

— Ну, чего там, — смущенно ответил зелененький. — Что тут особенного?

— Спасибо, Темха! Спасибо, друг! — Виктор Бирюченко шагнул к Темха и протянул ему руку.

Зелененький передернул плечами и пожал ее.

— Ты смотри, как он полинял от морской воды, этот самый зелененький! — зашептал на ухо Ивану Колька Соснихин. — Честное слово, он, наверное, просто крашеный! А вода краску смывает…

— Ехидный ты, Колька, — ответил Иван. — Полиняешь от таких волнений. Посмотри на Симу-Серафиму. Она же все время была смуглая, как цыганочка. А сейчас? Сейчас сразу побелела от волнения.

Колька Соснихин посмотрел на Симу, потом на Темха, но недоверчиво покачал головой…

Все население космического корабля “Мечтатель” с нетерпением ожидало часа, когда Темха должен был установить связь с космическим кораблем. Одни ждали этого потому, что им хотелось быть первыми людьми, услыхавшими голос пришельцев с других планет. Другие, как Иван Бубнов, мечтали об открытиях и исследованиях. Но были и такие, что соглашались с недоверчивым Колькой Соснихиным, утверждавшим, что Темха никакой не космонавт, а просто “перекрашенное трепло”.

Без четверти двенадцать все юные космонавты столпились возле Темха на краю полянки. Прибежала даже Сима-Серафима со своими дежурными по камбузу.

— Вот увидишь, как оскандалится сейчас этот зеленый жулик! — прошептал Зине на ухо Колька Соснихин.

Но Зина бросила не него сердитый взгляд.

— Друзья! — заговорил Темха, обернувшись к юным космонавтам. — Я уже говорил вам, что наши ученые не учли сильное магнитное поле Земли. Поэтому при работе нашего аппарата связи, — он поднял над головой свою таинственную тросточку с радужным набалдашником, — возможно бурное выделение энергии, напоминающее взрыв. — Темха улыбнулся своей застенчивой, лукавой улыбкой. — Я прошу вас, друзья, во время передачи с корабля не подходить к кустам. Сейчас я пойду в кусты, установлю там мой аппарат связи и вернусь к вам. Мы вместе будем ждать сигналов с корабля…

Он неторопливо направился к кустарникам и исчез в их зеленой чаще. Только трепет вершин ореховых кустов показывал его путь…

Все с жадным нетерпением смотрели на заросли орешника.

— Без пяти двенадцать, — сказал Иван Бубнов, взглянув на часы.

Из кустов вышел Темха и подошел к ребятам.

Зина Волошко оглянулась, отыскивая Кольку Соснихина, который утверждал, что Темха уйдет из лагеря и исчезнет. А зелененький вернулся. Кольки не было видно.

— Сколько времени? — спросил Темха.

— Без одной минуты двенадцать, — ответил Иван.

И вдруг в кустах гулко грохнул взрыв. Над орешником взметнулось белое облако дыма.

Из кустов, как ошпаренный, выскочил Николай Соснихин. Вытаращив глаза, испуганно открыв рот и тяжело дыша, он нырнул в толпу ребят.

— Я же предупреждал, что возможен взрыв, — все с той же хитроватой усмешкой сказал Темха. — Еще хорошо, что так…

Он не смог закончить. В орешнике что-то загудело, загрохотало. И вдруг заговорил чей-то сильный, властный голос. Он гудел громовыми раскатами, в нем звучали металлические нотки, как всегда бывает, когда усилители звука включаются на полную мощность.

Голос говорил на незнакомом, гортанном языке.

Передача продолжалась недолго. Потом голос смолк, и Темха ответил ему на том же непонятном гортанном языке. Разговор занял минут, пять.

— Все ясно, — сказал Темха, окидывая взглядом внимательные, напряженные лица.

— Что ясно? Они приземлятся? — с жадным нетерпением спросил Иван.

— Да. Наш корабль приземлится… Вернее, приводнится вот в этой бухточке. Только не сегодня, а, наверное, через двое—трое земных суток. Необходимы дополнительные исследования магнитного поля Земли. Без них посадка корабля может закончиться катастрофой… А сейчас я пойду и возьму свой аппарат связи.

— А мне можно пойти с тобой, Темха? — спросил Иван Бубнов.

— Конечно. Напряжение магнитного поля сейчас снято. Значит, никакой опасности нет.

Новое чрезвычайное заседание космического совета было созвано в командирском отсеке.

— Давайте обсудим, как быть дальше, — сказал Виктор Бирюченко, озабоченно хмуря брови.

— Мне думается, что медлить больше нельзя: мы обязаны сообщить правительству о том, что установили связь с жителями планеты Псэ, что их космолет через пару суток приводнится в нашем районе, — сказал Иван.

— А я считаю, чтобы не оскандалиться, следует еще немного подождать! — возразил Николай Соснихин.

— Чего еще ждать? — удивился Иван. — Тут, можно сказать, мировое открытие, а он — ждать…

— Вот потому, что мировое открытие, и следует еще подождать. Десять раз проверь, один раз отрежь…

— Ты уже напроверялся! — фыркнула Зина. — Чуть сам в космос не взлетел. И все тебе мало!

— Да, Николай! Что с тобой случилось там, в кустах? — спросил Иван.

Виктор улыбнулся.

— Что-то грохнуло, дым пошел, а потом ты оттуда так драпанул, точно за тобой черти гнались…

— А ты бы не драпанул? — сердито возразил Николай. — Только я сделал несколько шагов в том направлении, где этот зеленый-выцветающий установил свою тросточку, и вдруг прямо возле меня что-то как грохнет!..

— Тебя же предупредили. А ты все равно полез, — сказала Зина.

— Предупредили, предупредили! — передразнил Николай, — Ясно, зеленый не хотел, чтобы мы видели все происходящее в кустах.

— Так ты ему по-прежнему не веришь? — удивился Иван.

— Конечно, не верю!

— А основания?

— Оснований — уйма! Не верю я, чтобы первым на неизведанную планету посылали мальчишку. Не верю ему и потому, что он на глазах светлеет, теряет свою зеленую окраску…

— Ты тоже, бывает, краснеешь, от стыда, конечно. И бледнеешь тоже. Из кустов, например, выбежал белее сахара. А Темха каким был — таким и остался! — выкрикнула Зина. — Тебе вечно мерещится невесть что!

— Не надо кричать, товарищ Волошко! — сказал Виктор. — Совсем незачем оповещать всех и особенно Темха о нашем заседании. Кстати, где сейчас Темха?

— Дрыхнет на раскладушке под дубом! — ответил Николай. — За ним присматривают…

— Это же безобразие — устанавливать слежку за товарищем! — снова взорвалась Зина. — Это подло!

— Какая слежка? — Николай Соснихин развел руками. — Просто я поручил одному из младших понаблюдать, чтобы с нашим зелененьким гостем ничего не случилось!

— Мы все время отвлекаемся и говорим не о том, о чем надо, — сказал Виктор. — У меня такие предложения: если завтра утром наш Александр Лукич не вернется, то послать к нему специальное донесение с нарочным. Считаю, что без согласия командира корабля мы не имеем права посылать какие-нибудь телеграммы. Да и откуда мы можем послать телеграмму? Только из аула. А где наш Александр Лукич? В этом самом ауле.

— Правильно, — кивнул головой Иван.

— Толково, — согласился Николай.

— Дальше, — продолжал Виктор. — Предлагаю попросить Темха, чтобы он сегодня после ужина рассказал нам о своей планете Псэ.

— Принято, — поднял руку Иван. — Проведем, как положено, пресс-конференцию.

У дверей кто-то нарочито кашлянул, и в палатку просунулась круглая голова самого юного космонавта-пятиклассника Борьки Кривенко.

— Товарищ штурман! — почтительно обратился он к Виктору Бирюченко. — У меня срочное сообщение. Член космического совета товарищ Соснихин поручил мне охранять зелененького. Так вот: зелененький только что встал с раскладушки и ушел…

— Ушел?! — Колька Соснихин вскочил с пенька, на котором сидел. — Куда ушел?

— В лес ушел. По той тропке, которая идет мимо орешника…

— Я иду за ним! — решительно сказал Николай.

— И я! — вдруг вскочила Зина.

— Ты? Зачем ты мне нужна?

— Идите вдвоем, — решил Виктор. — Нам нужны правдивые и беспристрастные сообщения. А у вас, как видно, противоположные точки зрения на этот вопрос.

— Ладно. Пошли! — Николай Соснихин первым выскочил из палатки.

За ним побежала Зина.

— Коля! — окликнул Соснихина Борька Кривенко. — Коленька! Можно, я пойду с вами? Ведь из трех мнений сообщение будет еще правдивее.

Николай вопросительно посмотрел на Зину.

— Пусть идет, — решила она.

Узкая тропинка прихотливо извивалась между кустами кизила, орешника, терновника, усеянного уже созревающими черными шариками плодов.

В том месте, где тропинка резко сворачивала влево, в лесную чащу, Колька Соснихин вдруг остановился. Зина налетела на его взмокшую от пота спину, а Борька попытался пройти вперед, но накололся на шипы терновника и взвизгнул.

— Смотри! Волк! — чуть слышно сказал Колька, оборачиваясь к Зине.

В десятке шагов на тропинке сидел огромный серый зверь с настороженно торчащими ушами. Золотисто-янтарные глаза его внимательно смотрели на ребят.

— По-моему, это просто собака, — решила Зина. И позвала: — Кутю! Кутю!

Зверь безразлично посмотрел на нее и зевнул, обнажив огромные белоснежные клыки.

— А он нас не сожрет? — встревоженно спросил Борис. — А волки и летом на людей бросаются?

— Конечно. Летом они поедают зайцев и трусливых типов, — проворчал Колька, не отводя взгляд от зверя. — Найти бы хорошую палку!

— Палку? — переспросил Борис. — Палка есть! Не палка, а настоящий дрын возле тропинки валяется…

— Давай ее сюда!

Зверь протянул перед собой лапы и положил на них большую, остроносую голову. Казалось, он отдыхал. Но янтарные глаза продолжали следить за ребятами.

— Вот он дрын, бери! — Борис сунул в руку Николая увесистую дубинку.

— Сейчас мы посмотрим, собака это или волк! — угрожающим тоном проговорил Колька Соснихин и сделал шаг вперед.

— А ну, пошел с дороги! Слышишь?

Зверь чуть шевельнул настороженными ушами.

Размахивая дубинкой, Колька сделал шаг вперед. Зверь зарычал, обнажая сверкающие клыки.

— Пошел! Пошел, тебе говорят! — Осмелев, размахивая дубинкой, Соснихин сделал еще шаг вперед.

Прыжок был стремительным и неожиданным. Словно серая молния, взметнулось в воздухе могучее тело зверя и сбило Кольку на землю. Дубинка отлетела в кусты.

— Ой! Спасите! — Заорал юный космонавт Борис Кривенко и со всех ног помчался назад к лагерю.

Зине показалось, что зверь ухватил Кольку за горло.

Размахивая руками, она бросилась на помощь Николаю.

Зверь неторопливо повернулся, сделал два небольших прыжка и снова улегся на тропинке, настороженно поглядывая на ребят.

— Он укусил тебя, Коля? — спросила Зина, нагибаясь над лежащим.

— Нет, он меня ни одним зубом не тронул. — Николай Соснихин сел и ошалело покрутил головой. — Он только свалил меня на землю. — Фу! Точно футбольным мячом мне в грудь влепили. Ну и зверюга!

Николай поднялся с земли и отряхнул трусы. Зверь по-прежнему спокойно, но, казалось, чуть насмешливо следил за ним янтарными глазами.

— Пошли к кораблю, Николай, — решила Зина. — Поднимем всех ребят, возьмем наше ружье. Думаю, что хищник отступит, когда все мы погоним его…

Колька нахмурился. Потом решительно сказал:

— Пошли!

Они еще не дошли до лагеря юных космонавтов, когда послышался топот и треск ломаемых кустов.

— Наши на помощь бегут! — определила Зина.

Через мгновение на тропинке показался весь экипаж “Мечтателя”. Впереди бежал Витька с воздушным ружьем в руках. За ним мчался Иван, вооруженный туристским топориком, шариком катилась Катя-санитарка со своей огромной сумкой. Другие ребята вооружились палками, лопатками, шестами. А Сима-Серафима зачем-то тащила огромный закопченный чайник, из которого клубами валил пар.

— Фу! Вот они! — облегченно воскликнул Витька. — Целы? А то примчался этот паникер Борька и давай орать, что вас волки едят…

— Симка! — всплеснула руками Зина. — А чайник куда ты прешь?

— Как — куда? Вот посмотрю я, куда ваши волки денутся, если я на них кипяточком плесну…

— Что все-таки случилось? — строго спросил Витька. — Были волки или их Бориска выдумал?

— Были волки! — Колька Соснихин кивнул головой. — Были! Но не волки, а волк. Один!

— А может быть, не волк, а овчарка! — сказала Зина. — Здоровенная! Кольку с ног сбила.

— Откуда здесь взялся этот волк-овчарка? — озадаченно спросил Витька.

— Космический! Его тоже с космолета высадили! — заорал Бориска. — Вот бы поймать и в зверинец отправить!

— Пошли-ка посмотрим на эту космическую волка-собаку! — проговорил Виктор.

Но когда юные космонавты дошли до поворота тропинки, зверя уже не было. В кустах терновника валялась только Колькина дубинка.

— Ой, ребята! А может быть, эта волк-собака нашего зелененького сожрала! — округлив глаза, страшным голосом сказал Борис. — Может быть, он охотился за зелененьким?

— Идем, прочешем лес! — решил Виктор.

Но идти в лес не потребовалось. На лесной опушке показался Темха. Он шел неторопливым шагом. Потом остановился около куста орешника, пригнул ветку и с любопытством принялся разглядывать орехи, прячущиеся под листвой. Кожа Темха отливала яркими малахитовыми переливами.

— Темха! — обрадованно крикнула Зина.

Зелененький обернулся и изумленно посмотрел на толпившихся на тропинке ребят.

— Что случилось, друзья? — воскликнул он. — На кого вы охотитесь?

— Ты не видел волка, Темха? — спросил, подбегая к нему, Иван.

— Волка? — Темха наморщил лоб. — Волк… волк… — словно припоминая, повторял он. И вдруг шлепнул себя ладонью по лбу. — А! Вспомнил! Волк — это такое вымирающее хищное четвероногое, которое охотилось на девочку в красной шапочке! Разве волки здесь водятся?

— Да вот, Бориска встретил здесь в кустах волка, — пояснил Николай.

— Но ведь не только я его видел! — закричал Борис.

Николай Соснихин бросил на Бориску такой взгляд, что тот поперхнулся и умолк.

— Нет! Волка я не видел… И вообще, никого не видел… — сказал Темха.

— Вот и хорошо! — Виктор похлопал Темха по плечу. — А то прибежал Бориска и поднял панику: волк сожрет нашего Темха.

— Сожрет? — переспросил Темха. — Это в смысле скушает, съест? — Он отмахнулся своей тросточкой. — Нет! Никто меня не скушал…

— Ну, тогда пошли обратно в лагерь, — решил Виктор Бирюченко.

Зина и Темха шли вместе и вели неторопливый разговор. Почти все юные космонавты уже обогнали их, потому что Сима-Серафима сообщила, что на полдник будет какао с печеньем. А какой же юный космонавт откажется от сладкого, ароматного какао со сдобным печеньем!

— А у вас, на вашей планете Псэ, есть опасные хищники? — спросила Зина.

— Теперь их очень мало, — ответил Темха. — Почти всех уничтожили. Только в диких местах да еще в заповедниках они встречаются. Самые злобные из них ыныжи. Лохматые, трехглазые, с большими кривыми зубами. Они раза в три больше человека и очень сильные. Есть еще маленькие хищники — пушистые зверьки с длинными хвостами. Но они не опасны. Мы уже давно приручили их, и они живут в наших домах.

Сзади хрустнула ветка. Зина обернулась и ей показалось, что в листве орешника мелькнуло хитрое лицо Кольки Соснихина.

Темха, как видно, ничего не заметил. Кончиком своей трости-аппарата он раздвинул листву орешника и разглядывал уже спелые, коричневые орехи, сидящие в изящных футлярчиках, которые напоминали произведения талантливых художников-чеканщиков.

— Это очень красиво! — проговорил Темха. — И каждый раз по-другому. В одном месте это, как отчеканенный из металла крестик, в другом, точно лилии со старого французского герба времен трех мушкетеров…

— Откуда ты знаешь о “Трех мушкетерах”? — спросила Зина.

Темха бросил на нее быстрый взгляд.

— Наши ученые очень часто с помощью специальных приборов заглядывают в ваши земные книги.

— Заглядывают? Как это?

— Ну да! Сидит какой-нибудь землянин в читальном зале, читает книгу. И ему неизвестно, что наш ученый в это время вместе с ним тоже читает эту же самую страницу. И не только читает, но и копирует ее с помощью особого механизма. Многие ваши земные книги воспроизведены и у нас. Я, после того как изучил ваш язык, с увлечением прочитал книгу “Три мушкетера”. Очень мне понравилась она, хотя многие детали в ней я не понял. Но ведь чувства и мысли думающих существ на всех планетах, наверное, одинаковы. И везде есть добрые и злые, повсюду зло борется с добром…

Зина внимательно, с интересом слушала Темха. А он то и дело поглядывал на задумчивое лицо девочки.

— Знаешь, Темха, — заговорила Зина, — ты высказываешь очень верные мысли. Я тоже думаю о том, как это хорошо, если житель одной планеты понимает пришельца с другой, если у них похожие мысли и чувства. — Зина улыбнулась. — Ты понимаешь меня?

— Я понимаю тебя, Зина! — горячо выкрикнул Темха. — И мне очень хочется… Давай с тобой будем друзьями, Зина! Где бы мы ни были и что бы ни случилось, будем друзьями. Ладно?

— А разве мы не друзья? — Зина устремила на Темха ясный, открытый взгляд. — Ты знаешь, я такая: если я верю человеку, то верю до конца. Вот некоторые из наших ребят говорят, что ты вовсе не с другой планеты, что ты просто обманываешь нас…

— Не с другой планеты? — Темха усмехнулся. — А откуда же я тогда? Как считают эти самые некоторые — откуда я?

— Они сами не знают. — Но они не верят тебе. А я вот верю. Верю, понимаешь?

Темха порывисто схватил Зинину руку. Девочка увидела, что лицо его вдруг стало растерянным.

— Спасибо, Зина! Спасибо, друг! — шепотом сказал Темха. В его голосе сильнее обычного звучали гортанные нотки. — Я хочу открыть тебе одну тайну. Никому бы о ней не сказал… А вот тебе скажу.

— Говори, Темха! — Зина улыбнулась, и маленькие ямочки еще более отчетливо прорезались на ее щеках.

— Только дай слово, что никому-никому не откроешь моей тайны.

— Даю слово, что никому-нкому! — Зина рассмеялась. — Мы с тобой сейчас как будто разыгрываем сцену из “Трех мушкетеров”. Тайны! Клятвы!

— Только не хватает прячущегося в кустах шпиона кардинала, — рассмеялся Темха и снова стал серьезным. — Но я хочу тебе раскрыть очень серьезную тайну…

В двух шагах от тропинки вдруг затрепетали гибкие ветви орешника и показалось лукавое лицо Бориски.

— Темха! — запыхавшись, проговорил юный космонавт. — Иди, Темха, в лагерь! Тебя немедленно хочет видеть штурман космического корабля “Мечтатель” товарищ Бирюченко.

Лицо Темха стало встревоженным и озабоченным.

— Что случилось? — спросил он. — Произошло что-нибудь с нашим космолетом?

— Да нет, Темха, — Бориска улыбнулся. — С космолетом, наверное, ничего не произошло. Тут другое дело… Ребята… То есть наши юные космонавты, экипаж космического корабля “Мечтатель”, очень просят тебя рассказать о вашей планете…

Темха улыбнулся.

— Ну, пошли!

Когда Темха, Зина и Бориска скрылись в кустах, из зарослей боярышника вылез злой, искусанный комарами Колька Соснихин.

— Тигры, а не комары! — проговорил он, ожесточенно почесывая шею и голые коленки.

Для торжественного события было подготовлено специальное “помещение” — лужайка под старым дубом, на береговом откосе. Дежурный наряд юных космонавтов убрал с лужайки все сухие ветки и шелуху от прошлогодних желудей. Возле самого ствола дуба был установлен “стол для президиума” — в мягкую землю ребята вбили четыре кола, а на них водрузили доску, которая обычно служила кухонным столом на камбузе. Вместо графина на стол, прикрытый одеялом, поставили термос с чаем.

Юные космонавты явились в полной парадной форме. Обычно мальчишки разгуливали в одних трусах. А сейчас они надели и зеленые рубашки со знаком клуба юных космонавтов на рукаве — синей ракетой, со струей алого пламени. На головах у всех были форменные пилотки с той же эмблемой клуба юных космонавтов.

Места в президиуме заняли члены космического совета и Темха. Все они устроились на скамейке, сооруженной из пеньков и доски.

— Товарищи юные космонавты! — Штурман межпланетного корабля “Мечтатель” Виктор Бирюченко встал. — Есть предложение открыть нашу пресс-конференцию, посвященную встрече с космонавтом с планеты Псэ товарищем Темха. — Виктор обвел взглядом собравшихся. На него смотрели разные лица ребят; и серьезные, и с улыбкой, и с недоверием. — Мы попросили нашего гостя Темха рассказать нам о своей планете. После его рассказа желающие могут задать вопросы. — Виктор кивнул зелененькому: — Пожалуйста, Темха!

Зелененький встал, и ребята заметили, что он взволнован. Зеленое лицо стало напряженным, под тонким носом выступили капельки пота. Темха смахнул их ладонью.

— Друзья! — заговорил он. — Очень трудно за какой-нибудь час рассказать о неизвестном вам мире, о неведомых вам морях, лесах и горах, о миллионах жителей, населяющих мою родную планету Псэ…

Наверное, на редких пресс-конференциях отмечалось такое всеобщее напряженное внимание, как на этой. Все глаза были неотрывно прикованы к взволнованному, словно вырезанному из малахита, лицу Темха. Все вслушивались в переливы его гортанного голоса и не обращали внимания на то, что некоторые фразы зелененький строил не совсем правильно, путал ударения.

Удивительный и своеобразный мир открывался перед ребятами. Планета Псэ, одетая в красновато-оранжевые одежды лесов и полей, освещенная не жарким, а только теплым светом двух голубых солнц. Планета, на которой царит вечное лето. Но не знойное, а умеренно теплое, такое, что жителям планеты не приходится страдать от жары или испытывать холод.

Больших городов на планете нет, так как признано, что жизнь среди природы приятнее и здоровее. Люди живут в поселках на берегах сиреневых морей и рек.

После сообщения Темха посыпались вопросы:

— Есть ли у вас на планете Псэ школы? — спросила Сима-Серафима. — Как и где вы учитесь?

— Каждый из нас проводит в школе десять кругов своей жизни — по-вашему, по-земному, десять лет, — ответил Темха. — С восьмого круга мы уже выбираем себе профессии и переходим в специальные школы. Кто хочет стать инженером, идет в одну школу, кто мечтает лечить людей — в другую, кто летать на космолетах — в третью…

— Кто же на вашей планете Псэ делает машины, строит космолеты, изготовляет одежды, если все живут в сельской местности, среди природы? — В голосе Николая Соснихина, задавшего этот вопрос, звучало явное недоверие. — И зачем вам инженеры, если нет заводов.

— Ты неправильно понял меня, — спокойно возразил Темха. — Я не говорил, что у нас нет заводов и фабрик. Они у нас имеются. Но все они построены в стороне от поселков, где мы живем. И все они… — Темха на минуту замолчал. — Все они, как говорят у вас, автоматизированы. Работают на них только инженеры, которые следят за автоматами и регулируют их…

— А как и на чем они ездят на работу и с работы? — выкрикнул Бориска.

— Мы все умеем управлять летательными аппаратами… Ну, такими, которые летают при помощи вертящихся винтов…

— Вертолеты! — догадался Бориска.

— Правильно! На вашей планете подобные аппараты называются вертолетами. Только у нас они гораздо легче и удобнее. У нас нет неуклюжих моторов, работающих на бензине и отравляющих воздух гарью. Наши летательные аппараты, их винты приводятся в движение атомной энергией. Нажмешь кнопку — и летательный аппарат взвивается ввысь и летит в том направлении, какое…

Темха вдруг судорожно глотнул воздух, раскрыл рот и умолк. Расширившиеся темные глаза его испуганно смотрели куда-то поверх ребят.

Как по команде, все участники пресс-конференции обернулись. Там, где кончались кусты кизила и начиналась открытая площадка, стояли два человека. Один из них — коротко остриженный, высокий и худой, был хорошо знаком юным космонавтам. Это был командир межпланетного исследовательского корабля “Мечтатель”, учитель физики Александр Лукич. Рядом с ним стоял незнакомец — широкий в плечах и тонкий в талии, с черными глазами и седой шапкой волос.

— Так! — сказал незнакомец и усмехнулся, сверкнув крепкими, белыми зубами. — Кажется, мы с тобой, Саша, пришли не вовремя. Мы помешали знаменитому космонавту, пришельцу с далекой планеты Псэ, моему племяннику Ахмету, закончить его увлекательный доклад. Продолжай, Ахмет, продолжай! Мы с удовольствием послушаем твое вранье. — И вдруг, протянув руку, крикнул: — Держите его!

Теперь все повернулись туда, где только что стоял зелененький. Но он, перескакивая через ребячьи ноги, мчался к откосу.

— Держите, — повторил незнакомец. — Стой, Ахмет, стой, тебе говорят!

Колька Соснихин подставил ногу, Темха зацепился и полетел на мягкую траву.

— Хватай его! Держи! — радостно завопил Колька.

— Ладно уж! Пусти! Никуда я не денусь, — сердито проговорил Темха.

— Отпусти хлопца, Николай! — негромко сказал Александр Лукич.

Темха поднялся с травы злой, взлохмаченный и смущенный. Он стоял, опустив голову и вертя в руках свою тросточку с радужной, многоцветной рукояткой.

— Сколько раз я убеждал тебя, Ахмет, что фантазировать и врать — совершенно разные и неравноценные понятия! — голос незнакомца звучал ровно, уверенно, по-учительски. — Прежде всего, ребята, я хочу вам представиться. Я — учитель из аула Свободного, друг вашего учителя Александра Лукича. Когда-то мы вместе с ним учились в педагогическом институте и крепко дружили. Зовут меня Мурат Гучипсович.

Учитель, прищурившись, с лукавой усмешкой снова взглянул на смущенного зелененького.

— Итак, мой милый племянник, ты превратил наш маленький аул Свободный в огромную планету Псэ. Когда-то, до революции, наш аул звался Псэ, река. Допустим! Но ты, как я слышал, отказался от своего имени. А ты знаешь, как говорит наш народ: “Человек, отказывающийся от своего имени…” Ну, продолжай!

— Человек, отказывающийся от своего имени, отказывается от своей чести, — пробормотал Темха. И вдруг вскинул на дядю горящие темные глаза. — Но я не отказывался от своего имени, дядя. Я только немного изменил его. Темха — Ахмет наоборот…

— Так! — Мурат Гучипсович снова усмехнулся.

И ребятам показалось, что улыбка у учителя совсем не сердитая, а веселая и чуть насмешливая.

— Теперь объясни, что означает предмет, который ты вертишь в руках? Это — скипетр короля планеты Псэ? — продолжал, улыбаясь, Мурат Гучипсович.

— Да нет! — выкрикнул Бориска. — Это же аппарат связи! Через него Темха… То есть зелененький с межпланетным кораблем разговаривал. Мы все это слышали!

Черные, густые брови Мурата Гучипсовича удивленно взметнулись вверх.

— Вот как? — воскликнул он. — Впервые слышу, что ручка старого зонтика может стать средством космической связи!

— Но мы же сами слышали! — настаивал Бориска, — как зелененький переговаривался с кораблем.

— А! Так, значит, ты не один отправился в это космическое путешествие? Где же твои друзья Аслан и Ибрагим? Конечно, они где-то рядом.

— А почему он зеленый? — спросила Катя.

— Почему зеленый? А потому, что эта компания утащила из школьной аптечки бутыль с зеленкой. И один не особенно умный мальчишка выкрасился этой зеленкой под лягушку!

— Но ведь это же очень вредно! — воскликнула Катя-санитарка. — Зеленкой прижигают кожу. А у него обожжено все тело…

— Слышишь, Ахмет, что тебе говорят умные люди? Придется тебя вести к врачу!

— Не придется! — буркнул зелененький.

— Почему?

— Мы развели зеленку водой…

— Ну, хватит вам мучить великого фантазера! — рассмеялся Александр Лукич. — Иди сюда, Ахмет! Давай поздороваемся!

— Здравствуйте, дядя Саша, — смущенно проговорил Ахмед.

Откуда-то из-за кустов послышался звон.

— Что это, Сима? — удивленно спросил Александр Лукич. — Кто это барабанит? Кто дает сигнал на ужин, когда шеф-повар находится на научной пресс-конференции?

— Это Лидка Лавриненко, — ответила Сима-Серафима. — Она осталась ужин доваривать, когда все мы на конференцию ушли. — Сима-Серафима с гордым видом оглянулась по сторонам и крикнула: — Ужин готов!

И тут все юные космонавты ощутили одно общее желание: поскорее попробовать рисовую кашу с мясом. Они дружно вскочили с земли и с веселыми криками ринулись к тропинке, ведущей к лагерю.

— Ахмет! — крикнул Мурат Гучипсович. — Подождешь меня. Домой пойдем вместе…

— Хорошо, дядя, — покорно ответил зелененький.

Два друга-учителя неторопливо направились к лагерю.

А зелененький остался. Он уселся на краю обрыва и принялся смотреть на тихое море, в которое медленно погружалось солнце, похожее на красную дыню.

— Знаешь, Мурат, мне кажется, что с Ахметом ты переборщил. — Александр Лукич обернулся и взглянул на одинокую фигуру, сидящую на обрыве. — Он и так посрамлен.

— Я тебе много раз говорил, Саша, что педагогу нельзя быть слишком добреньким, — ответил Мурат Гучипсович. — Разумная строгость необходима. А тут дело идет не только о моем ученике, но и о моем племяннике…

Неожиданно из-за поворота тропинки выскочил Бориска. С разгона он чуть было не ткнулся головой в гостя.

— Куда мчишься, юный космонавт? — с улыбкой спросил Александр Лукич.

Бориска вскинул на учителя глаза и ответил:

— За зелененьким. Что ж, ему голодным быть, да?

В голосе мальчишки звучал вызов.

Александр Лукич положил на голову мальчишки руку.

— Ты сам это придумал? — спросил он. — Или тебя ребята послали?

— И сам, и послали…

— Ну, беги, юный космонавт!

Ахмет выдерживал характер и не шел ужинать до тех пор, пока за ним не пришли Зина и Сима-Серафима.

— Идем ужинать, зелененький! — ласково приглашала Сима. — Ты и без того худющий.

— Спасибо, не хочу. Я дома, в ауле, поужинаю, — с гордым видом ответил Ахмет.

Зина села рядом с ним на откос и спросила:

— Фасон выдерживаешь? Разве мы тебя обидели?

— Нет! Вы меня не обижали, — дрогнувшим голосом признался Ахмет.

— А ты нас обидел. Ты всех нас обманывал, всем головы морочил. А еще говорил, что ты мне друг…

Ахмет так резко повернулся, что Зина испугалась, как бы он не упал с обрыва. Она ухватила его за руку.

— Не хотел я вас обманывать, пойми! — запальчиво выкрикнул Ахмет. — Я хотел, чтобы всем интересно было: и вам, и нам… А тебе, Зина, я хотел во всем признаться… помнишь? Ну, когда Бориска выскочил из кустов…

— Ладно! И без тебя я знала… Тоже мне, зеленый космонавт! И Виктор, и другие ребята догадывались… Только Николаю морочили голову да малышам. А больше всех тебе. Да ты не обижайся, Ахмет! Вставай и идем… Если ты мне друг…

Зина вскочила на ноги и потянула за собой Ахмета.

На полянку, где возле “космического корабля” деловито работали ложками юные космонавты, Ахмет вышел спокойный и сдержанный, с высоко поднятой головой.

— У, брехун зеленый! — громко сказал Колька Соснихин.

— Ну и дубарь ты, Колька! — ответила ему Зина. — Просто, как дубовая табуретка. Только и разницы, что ходишь и разговариваешь.

Конечно, Колька бы не смолчал. Он сразу же подобрал несколько обидных, насмешливых слов для ответа и уже собирался выкрикнуть их, но его остановил строгий взгляд Александра Лукича. Да и Витька-штурман нахмурил брови и так многозначительно постучал пальцем себя по лбу, что Николай решил промолчать.

Зина, Бориска и Сима-Серафима сели рядом с Ахметом, возле палатки — командирского отсека.

Лида Лавриненко, как видно, уже забыла про утреннее происшествие с морской волной, улыбаясь, подала Ахмету алюминиевую миску с вкусно пахнущей кашей.

— Кушай, Ахмет, сказала она. — Кофе тебе сейчас налить или после?

— Давай сейчас! — за всех решил Бориска.

Когда миски и кружки у всех опустели, Александр Лукич веселым взглядом окинул полянку и спросил:

— Ну, как вы жили без меня, юные космонавты? Не скучали?

— Да нет! Что вы, Александр Лукич! Очень даже интересно было! — закричали ребята.

— Особенно интересно стало, когда на пляже нашли зелененького! — выкрикнул Бориска.

— Все, все интересно было! И рассказы его, и как он через зонтиковую ручку переговоры вел. А что? — Бориска бросил сердитый взгляд на Николая Соснихина. — Вот некоторые говорят “брехун, брехун”! А когда фантастические книжки читаем, мы же знаем, что в них все неправда, а не говорим писателям, что они брехуны!

Бориска уловил угрожающий взгляд Николая, но бесстрашно продолжал:

— И ты, Колька, не смотри на меня тигровыми глазами. Я правду говорю! Вот ты говорил, что Георгий Мартынов пишет мировые книги. Так ведь и эти книги — неправда. Значит, и Георгий Мартынов, по-твоему, брехун?

— Ну, ты скажешь… — растерянно возразил Николай Соснихин. — У Георгия Мартынова в книгах мечта.

— А у нас разве не мечта? — вдруг заговорила Зина Волошко. — У нас тоже мечта. Все мы мечтаем встретиться с мыслящими обитателями других планет. Поэтому многие и поверили Ахмету. Он как бы нашему желанию ответил. Какие они будут, эти обитатели! Может быть, и зелененькие. А может — красные! Но все равно, будет здорово узнать, что мы не одиноки во вселенной…

Зина задумчиво смотрела в наливающееся густеющей синевой небо, будто видела плывущие там космические корабли пришельцев с далеких планет…

— Так можно оправдать любое вранье! — сердитым голосом заговорил Николай Соснихин. — Человек будет врать напропалую, а мы станем говорить: “Он мечтает”. Обманул нас этот самый зеленый Ахмет? Обманул! Заморочил нам всем голову? Заморочил!

Ахмет медленно поднялся с земли и откинул волосы со лба. Потом взглянул на Николая и вдруг улыбнулся, открыто и приветливо:

— Если ты на меня обиделся, Николай, то я извиняюсь перед тобой! Извиняюсь и перед другими ребятами, кто обиделся на нас за нашу… — Он на мгновение замолчал, подыскивая слова, — за нашу выдумку…

Кто-то из девочек захлопал в ладоши. А Бориска, капризно оттопырив губы, крикнул:

— Не извиняйся, зелененький! Никто на тебя не обиделся… Это все ты здорово придумал!

— Ладно, Ахмет, не нужны нам твои покаяния! Чего уж там! — заговорил Виктор Бирюченко. — Вообще, прямо надо сказать, все было здорово придумано. Прямо как в кино. Но я предлагаю продолжить сейчас нашу пресс-конференцию и задать Ахмету несколько вопросов.

— Какие еще вопросы? — Николай махнул рукой. — И так все ясно!

— Да нет, не все, — спокойно возразил Виктор. — Если тебе ясно, Николай, то объясни нам, откуда Ахмет узнал о нашем клубе юных космонавтов? Почему взрыв в кустах получился, когда ты туда полез? Кто из кустов отвечал Темхе металлическим голосом?

Николай Соснихин недоуменно пожал плечами.

— Ну, космонавт с планеты Псэ! — весело сказал Мурат Гучипсович. — Отвечай на вопросы. — Он улыбнулся. И его тонкое, худощавое лицо стало очень похожим на лицо Ахмета. Только пышная шапка волос у него была не черная, а седая.

— Ладно! Я все расскажу, — Ахмет тряхнул головой. — Мы с Асланом и Ибрагимом сидели у меня в комнате, когда к дяде пришел Александр Лукич. Они пили чай на веранде и разговаривали. А мы слушали. Александр Лукич рассказывал о вашем клубе юных космонавтов, о вашем палаточном космолете “Мечтатель”. И нам очень понравилось все, что вы придумали. Ведь мы тоже болеем космосом. И фантастикой увлекаемся. И тогда Ибрагим предложил: давайте и мы играть в космонавты. Вот тогда мы все и придумали… — Ахмет смеющимися, лукавыми глазами обвел юных космонавтов. — Я принес зеленку из аптечки. Мы развели ее водой, и ребята выкрасили меня в зеленый цвет. Ночью мы пробрались к Малой бухте, к вашему лагерю, вылили в воду канистру керосина и подожгли. Аслан еще шутиху поджег. Здорово она бахнула! А дальше вы все знаете…

— Что же все-таки у меня под ногами в орешнике грохнуло? — спросил Николай Соснихин. — Так ведь и взорвать человека можно!

— Нет, нельзя, — возразил Ахмет. — Это же тоже шутиха была, порох в бумажной капсуле. Грохот большой, дым сильный, а совсем не опасно. У нас Аслан — пиротехник, он умеет и шутихи, и разноцветные огни делать.

— Зачем же вы устроили этот взрыв? — спросил Мурат Гучипсович.

— Чтобы страшнее было… Ну, еще для того, чтоб в кусты никто не полез. Ведь в кустах наши ребята были. Они через мегафон мне отвечали…

— А куда ты из лагеря смывался, когда я за тобой пошел с Зинкой?.. — спросил Николай.

— К ребятам. Мне нужно было, чтобы они меня опять подкрасили зеленкой. После того как я в море прыгал, зеленка выцвела, и я стал пегим, как дохлая лягушка…

— Где сейчас твои друзья, Ахмет? — спросил Мурат Гучипсович. — Может быть, ты всех познакомишь с остальными космонавтами с планеты Псэ?

Ахмет опустил голову.

— Я бы, конечно, познакомил… Но…

Голос зелененького звучал чуть слышно.

— Что же тебе мешает это сделать?

— Я бы сейчас же позвал своих друзей, дядя! — Ахмет поднял глаза. — Но боюсь, что им попадет так же, как и мне. А они не виноваты. Это я выдумал.

Мурат Гучипсович покачал головой:

— То Ибрагим придумал, то ты! Ну, да ладно! Обещаю, что ничего не скажу твоим друзьям.

Ахмет шагнул к кустам орешника и как-то по-особенному засвистел, тонко, с переливами. Кусты шевельнулись, и на поляну вылезло двое мальчишек, длинный, дочерна загорелый, кареглазый и коренастый с густыми, сросшимися черными бровями. Мальчишки улыбались чуть смущенно, но не боязливо. А за ними из кустов бесшумно выскользнула огромная овчарка. Собака прижала уши и приветливо завиляла хвостом.

— Вот, знакомьтесь! — сказал Мурат Гучипсович. — Космонавты с планеты Псэ в полном составе. Это, — он указал на длинного, — Ибрагим… Это — Аслан. А это их неизменный спутник Джульбарс…

Услыхав свое имя, собака вытянула шею и в два прыжка оказалась около Мурата Гучипсовича.

— Сейчас, друзья, мы отбываем на нашу планету Псэ, которая, между нами говоря, известна как аул Свободный, — сказал учитель. — Я думаю, что выражу желание моих земляков, если приглашу экипаж межпланетного корабля “Мечтатель” к нам, на планету Псэ. Всех прошу быть у нас завтра, с утра. Мы угостим вас самой вкусной рыбой, которая у вас, землян, называется форелью, и самыми вкусными, сочными яблоками и грушами. А самое главное — вы увидите, как живет наша колхозная планета Псэ, посмотрите наши сады и виноградники, поля и стада. — Мурат Гучипсович подмигнул племяннику. — Ты поддерживаешь мое предложение, Ахмет?

— Конечно, дядя! Мы будем очень рады.

Аслан и Ибрагим дружно закивали головами. И даже Джульбарс, поддерживая приглашения, высунул розовый язык и, словно улыбаясь, показал зубы.

— Приглашение принято, друзья! — сказал Александр Лукич. — Верно, юные космонавты?

— Верно! — дружно ответили ребята.

Гагра. 1971–1973 гг.