"Лана Синявская. Женщина-сфинкс" - читать интересную книгу автора

Лана Синявская

Женщина-сфинкс

Пролог

Факелы отчаянно чадили. Черный едкий дым клубился под низким сводчатым
потолком, стекал по скользким от сырости каменным стенам, висел клочьями у
самого пола. В дальнем конце коридора возник силуэт, с ног до головы
закутанный в мантию, будто сотканный из этого дыма. Он быстро приближался.
Казалось, что плыл по воздуху.
Человек отлично ориентировался в мрачном подземелье. Он уверенно
свернул в его самую темную часть, где единственный светильник высоко в стене
уже не в силах был справиться с сумраком. Впереди, под аркой, едва
различимая, раскачивалась незапертая дверь, полускрытая тяжелым ковровым
занавесом.
Взялся за ручку двери и потянул на себя. В этот момент под сводами
жутко взвыл ветер.
За дверью скрывалась лестница. Скрипнули деревянные ступени. К
завываниям ветра добавился отдаленный, как эхо, колокольный звон.
Отодвинув край занавеса, человек в черной мантии вошел в просторную
залу. Здесь освещение было ярче. В камине горели дрова, в глубоких нишах
мерцали огоньки тонких восковых свечей.
Помещение напоминало библиотеку, однако это была самая странная
библиотека из всех, когда-либо существовавших на земле. Обширная, плохо
прибранная зала более походила на пещеру колдуна, нежели на благопристойное
хранилище книг. В просторных шкафах с распахнутыми дверцами в беспорядке
теснились драгоценные инкунабулы и современные книги, все одинаково
растрепанные, с торчащими во все стороны страницами.
Середину комнаты занимал длинный стол, заваленный стопками бумаги,
исписанной мелким почерком. В самом центре стола покоилась какая-то толстая
книга, подле нее - небольшой медный котел, наполненный голубоватой
прозрачной жидкостью, и над всем этим пылал как рубин тяжелый светильник,
подвешенный к потолку на длинных проржавевших цепях.
Повсюду виднелись склянки с заспиртованными рептилиями, пучки сухих
трав и чучела птиц. В самом темном углу стоял древний погасший горн, а
вокруг него громоздились пузырьки, колбы и реторты.
Человек оглянулся, словно ожидая чего-то. Отблески огня, словно пальцы,
ощупали его лицо с нахмуренными бровями и плотно сжатым ртом. Он посмотрел в
окно. Дождь все еще продолжался. Снаружи темнота стала еще гуще - кромешная
ночная мгла, и только в стеклах высоких окон поблескивали отражения горящих
свечей.
Густая темнота в одной из ниш вдруг ожила, согретая мягким светом. В
комнате не раздалось ни единого звука, но чернокнижник почувствовал, как
повеяло холодом. Сердце его ухнуло вниз. Он торопливо обернулся. Полено в
камине распалось надвое, взметнув желтовато-синий огонь, который осветил
стоявшую у стены девушку. В свете мерцающего пламени она казалась очень
красивой: нежное создание, сотканное из длинных теней и кружевного ореола.
Слишком прозрачного, чтобы быть реальным.
Появление призрака не удивило и не испугало колдуна. Однако и не