"Сергей Николаевич Синякин. Меч для Кащея или три дороги к Поклон-горе (Фанто-фольклорная повесть)" - читать интересную книгу автора

- А это мне неподвластно,- сказала старуха.- Гляди, молодец.
Пещера открылась в глубину и Попович увидел в необозримых рядах тысячи
и тысячи свечей: и большие, и маленькие, и наполовину сгоревшие, и совсем
уже малые чадящие огарочки.
- Видишь, как горят жизни человеческие? - глухо вопросила смерть.-
Большие свечи принадлежат детям, наполовину сгоревшие- людям средних лет,
малые же принадлежат старикам да больным. Но бывает, что случай наделяет
детей с рождения малыми свечами.
- А моя свеча где? - богатырь не мог отвести взгляда от горящих свечей.
- Не испугаешься? - прищурилась Смерть.
- Чему быть, того не миновать,- сказал Попович с горьким волнением в
груди.
- Хорошо сказал,- согласилась Смерть и повела рукой.
Исчезли все свечи кроме одной, крохотной - почти догоревшей.
- Вот, значит, как? - вскипевшее на миг отчаяние уступило место
холодному спокойствию.
Смерть усмехнулась.
- Люб ты мне,- сказала Смерть.- Уж так люб, что и расставаться с тобой
неохота. Проси чего хочешь, Алешка?
Попович лишь, глаза прищурил.
- Известно, пожить бы хотел,- сказал он.- Друзей повидать, детей
потетешкать, с женою слюбиться.
- Раз в столетие дается мне такое право,- сказала смерть.- Твой это
день. Возьми новую свечу, да постать на нее огарочек, что бы когда догорел
новая свеча занялась. Да гляди, не урони рочек-то!
Попович поднялся, подошел к чадящему огарку, наклонился, ставя новую
свечу. От движения воздуха маленький язычок пламени затрепетал, зачадил
гаснуще, и богатырь застыл, завороженно глядя на мечущееся пламя. Огонек
удержался.
Богатырь укрепил новую свечу и твердой рукой поставил на нее свой
догорающий огарочек.
Переставил и вернулся к костру.
- Крепок ты, Алеша! - одобрительно сказала Смерть.- Такому не жалко еще
одну жизнь дать. Многое сумеешь, молодец, коли таким, как я тебя вижу,
останешься.
- А чего мне меняться?
- Не только беда да лишения испытывают человека. Сытость его на
прочность тоже проверяет. Редко кому я вторую жизнь дарую. Гляди, богатырь,
не сломайся.
Смерть поднялась и от костлявого ее тела в белом саване вновь повеяло
леденящим холодом.
- До свидания, Алеша! - попрощалась с богатырем Смерть.
- Прощай,- отозвался Попович.
Смерть засмеялась беззлобно.
- Чего уж, прощай! - сказала она.- До свидания!
- А так хотелось, чтобы - прощай!
- За полушубок спасибо,- сказала страшная старуха. - Отдам, когда снова
свидеться придется.
Белая костлявая тень ее растаяла во тьме пещеры.
Попович долго сидел у огня, завороженный страшной ночной беседой.