"Константин Ситников. Осенние жилища леших." - читать интересную книгу автора

Алеша не знал, как ему следует поступить. Кроме него никто старика не
замечал. И не мудрено: тот сидел на корточках среди высоких кустов
папоротника между двумя соснами, заслонявшими его с боков, и почти
сливался с окружавшей его растительностью. Алеша беспомощно глянул на
проводника, а затем снова перевел взгляд к кустам - и вскрикнул от досады.
Никого там уже не было, кусты папоротника были пусты, и хоть бы одна
веточка шелохнулась в знак того, что мгновение назад в них кто-то
скрывался.
И неожиданно все вокруг пришло в движение. Послышались громкие
выкрики, мужчины, сопровождавшие обоз, подались вперед. Недоумевая, что
могло вызвать такой переполох, Алеша поднял глаза и снова увидел странного
старика. Только теперь он был доступен для всеобщего обозрения. Он
восседал высоко на стволе поваленной сосны, свесив ноги и весело болтая
ими в воздухе. Ступни у него были широченные, повернутые внутрь, с
торчащими большими пальцами, на которых коробились грязные ногти. Но как
же он переместился туда столь быстро и незаметно?
Старик с удовольствием оглядел поднятую его внезапным появлением
суматоху, затем, громко шмыркнув носом, ловко спрыгнул на тропу, и в то же
мгновение - Алеша даже головой помотал, думая, не мерещится ли ему это, -
по бокам от него словно из-под земли выросли еще двое: здоровенные парни,
настоящие дуболомы, заросшие свежей листвой и молодыми побегами. Тонкие
ветки торчали у них прямо из ручищ и даже из лиц. Дуболомы тупо уставились
на тележный поезд, а потом один из них принялся равнодушно ковырять
пальцами во рту, а другой, не сходя с места, пригнулся и наделал большую
кучу. Алешу едва не стошнило, когда, отряхнувшись, этот громила отломил от
собственной руки длинный прут и принялся ковыряться им в своем толстом
дерьме, выискивая непереваренные ягоды.
- Это лешие, - с облегчением сказал проводник, поворачиваясь к обозу.
- Все в порядке.
Мужчины с любопытством воззрились на лесных жителей. Все они были
язычники, но язычники-горожане, впервые выбравшиеся в заповедный лес, и
мало кому из них доводилось встречаться с лешими вот так, лицом к лицу.
- Что вам нужно? - громко спросил проводник, обращаясь к старику. -
Почему вы остановили нас, как разбойники на большой дороге? Мы мирные
путешественники, направляемся на Ярилину Плешь за травами и не хотим
причинить зла вашему народу.
Старик внимательно выслушал его, склонив голову на бок, но ничего не
ответил. Алеше показалось, что он не понимает. И вдруг леший совершил
неуловимое движение - осел всем телом на бок, как собака, которую куснула
блоха, быстро повернулся волчком на месте и пропал. А затем появился снова
- возле самого проводника.
- А вот мы сейчас проверим, что вы за путешественники и какие такие
травы собираете, - проговорил он надтреснутым, скрипучим голосом и, ловко
обогнув проводника, засеменил к головной повозке.
- Я не понимаю, - раздраженно заговорил проводник, направляясь за ним
следом, - я не понимаю, почему вы учиняете этот досмотр.
- Потому что здесь проходит граница между двумя лесными волостями, -
ответил старик, останавливаясь и поворачиваясь к нему.
- Я езжу этой дорогой много лет, и никогда раньше здесь не было
границы.