"Константин Ситников. Погребенные в катакомбах" - читать интересную книгу автора

зверям. Нерон же (этот второй Ирод) предпочитает развлекаться иначе: по
его приказу женщин, признавшихся в любви ко Христу, привязывают нагими к
столбам, обливают смолой и поджигают, чтобы они освещали, наподобие
факелов, его сады при Золотом дворце, в то время как сам он, совершенно
голый, проносится мимо них в колеснице, потрясая удом и упиваясь истошными
воплями своих несчастных жертв.
Единственным прибежищем для изгоев до сих пор служили глубокие и
мрачные катакомбы. Только там мы могли чувствовать себя в безопасности.
Немногие избранные знали расположение подземных ходов и искусно устроенных
ловушек. Но да не внушит тебе это ложных надежд, ибо диавол столь же
неутомим в своем преследовании приверженцев истинной веры, сколь и
изобретателен в способах, коими он это преследование осуществляет. И как
наивны мы были, полагая, что Сатане закрыт доступ в нашу маленькую святую
общину! Коварные соглядатаи императора проникли в нее и разнюхали тайну
катакомб. Теперь ничто не могло помешать этим извергам в любое мгновение
нагрянуть в наши убежища и, застав нас врасплох, схватить и казнить всех
до единого. Но ты не знаешь гнусного нрава императора, если думаешь, что
он поступил так просто. Нет, его изощренный и извращенный ум придумал для
нас казнь более ужасную, чем гибель в пасти льва или крокодила <3> на
арене цирка. Дождавшись, когда мы соберемся в нашем потаенном храме всей
общиной, он приказал своим людям замуровать нас в глубоком подземелье.
Нас было двенадцать человек в тесном и душном помещении. Я знаю, ты
никогда не спускался в римские катакомбы, поэтому коротко опишу их. Это
заброшенные каменоломни, расположенные вдоль Аппиевой дороги и
разработанные в мягкой туфовой породе. Состоят они из множества узких
проходов с высокими сводами и неровными стенами, испещренными тысячами
ниш, в которых покоятся забальзамированные мощи почивших братьев,
ожидающих воскресения. Эти галереи простираются на тысячи стадий и до сих
пор служили нам надежным прибежищем и местом для молитвы. В самой глубине
подземных переходов в сплошной скале высечено небольшое помещение шагов
двадцать на пятнадцать, в котором и собирались мы, как в храме. Возле
дальней его стены помещался небольшой каменный алтарь. В углах чадили
смоляные факелы.
Увидев, что мы заживо погребены в каменном склепе, даже самые смелые
и самоотверженные из братьев побледнели, как полотно, но был среди нас
один, который отказался верить, что император способен на такое чудовищное
преступление, и с жаром принялся уверять нас, что это шутка, не более чем
шутка. Бедняга! от ужаса у него помутился рассудок! Из жалости к
несчастному мы не стали разуверять его ни в чем. Но мало-помалу
очевидность произошедшего сама дошла до его сознания - и тогда он принялся
рвать на себе волосы и кататься по полу, воя, как раненная гиена. Сочтя
это за обычное проявление малодушия, мы постарались как могли утешить
своего брата. Однако в ответ на наши ласковые слова он вдруг перестал
плакать, и тут же, наподобие икоты, им овладело нервное, безудержное
хихикание, которое перемежалось с самыми гнусными признаниями, какие мне
только доводилось слышать. Тот, кого мы почитали нашим братом в Духе, был
не более как слуга Сатаны и императора. Это он выдал Нерону наше
местонахождение и время, когда мы собирались на молитву. Нерон пожертвовал
им с той обыкновенной для него легкостью, с какой он привык пренебрегать
даже лучшими своими друзьями и вчерашними пособниками. Сначала, когда