"Александр Сивинских. Конец сезона ранамахии, или Abovo" - читать интересную книгу автора

- Его величество на сей счет меня не проинформировали. Послушайте, Иван
Александрович, может быть?..
- Хорошо-хорошо, - сказал Ваня и направил арбалет в сторону леса.
- Я не то хотел сказать... Осмелюсь предложить еще раз. Может быть,
все-таки проедем к усадьбе Феодоры Карловны?
- Ни за что! - сказал Ваня бесшабашно и выстрелил.


* * *

Ошибки не было. Сканер показывал ровнехонько на поганую лужу.
Надеяться, что там обитает девица-красавица, было бессмысленно.
"Может, хотя бы русалка?" - почти без надежды подумал Ваня.
Он передал арбалет горестно причитающему Кириллу Матвеевичу, расправил
высокие голенища охотничьих сапог и полез по чавкающей грязи. Напрямую. Уже
на четвертом шаге поскользнулся и едва не упал. Шапка свалилась. Подбирать
ее не имелось ни малейшего желания. Ругая себя последними словами (от
особенно крепкого сочетания немедленно начали гореть уши) за то, что не
сообразил вырезать батог, Ваня лез, и лез, и лез к черной яме. Было
совершенно ясно, что никакой невесты тут не отыщется. Даже последней
утопленницы. И то: сводить счеты с жизнью куда как приятнее в глубоком
омуте, в чистых струях.
Однако упрямство младшего царевича успело войти при дворе в поговорку.
Добрался.
Разило от лужи - ох. Не то чтобы смрадом ретирадного места, но и далеко
не ландышами. Ваня наскоро сполоснул в торфяной воде руки, завертел головой.
Сейчас ему хотелось одного - забрать стрелу и вернуться домой. Пусть на хлеб
и воду. Потому что папенька грозно обещал: без невесты вернешься - месяц
поститься будешь!
"Да хоть два месяца, - думал Ваня. - Но пегую лошадь Агнессу, выученицу
немки Феодоры Карловны, которая столь любезна родителям, - к чертям! К
бесам! Пускай на ней хворост для адских печей возят, на дуре".
- Эй, журавль! Простоволосый!
Ваня вздрогнул, вытянул шею, заглядывая в темную воду. Неужто все-таки
утопленница?
- Не туда смотришь. Здесь я, здесь. Твою стрелу каленую стерегу. От
тритонов и пиявок. Вдруг позарятся, х-хе.
Ваня наконец сумел определить направление звука. Да вот беда, за
бородатой кочкой, что одиноко торчала там, откуда доносился ломкий девчачий
голос, сумела бы спрятаться разве что комнатная собачонка.
Пряталась - жаба. Крупная, если не сказать здоровенная.
- И никакая не жаба, - обиделась тварь, когда царевич, не сдержавшись,
проговорил в полный голос вертящееся на языке слово. - Тоже мне юный
натуралист! Какой-нибудь пипой суринамской не назвал - и то счастье. Давай
забирай свой снаряд, и адье! Дитя паркетов...
Ваня присел на кочку и сообщил, что уйти так просто не может.
- Только не "надо мне морочить голову рассказами о поисках невесты,
идет? - склочным голосом сказала "никакая не жаба".
- Не идет, - тоскуя, возразил Ваня, - Ищу невесту.
- Ты что, голубь, серьезно?