"Дмитрий Скирюк. Королевский гамбит (рассказ)" - читать интересную книгу автора

- Да хранит нас святая Варвара!
Она три раза перекрестилась и шагнула вперед.

- Ансельм!
Голос Короля разнесся по большому залу, эхо заметалось между стен.
Некоторое время после этого царила тишина, затем где-то далеко скрипнула
дверь. Сквозняк ворвался в тронный зал, прошелся вдоль стены. Те факелы,
которые еще горели, замерцали, зал наполнился тенями. Король пошевелился в
нетерпении, вгляделся в темноту и крепче стиснул меч, как будто бы увидел
призрака.
- Ансельм, крапивное семя! Где ты там пропал? Послышались торопливые
шаги. Пыхтя и припадая на одну ногу, мажордом спешил через весь зал к
Королю.
- Иду, мой лорд, - крикнул он, - уже иду... Остановился, отдуваясь.
- Что будет угодно вашему величеству? Король вновь перевел взгляд на
камин.
- Огня, - сказал, помедлив, он. - Распорядись, чтобы принесли еще
дров.
Переведя дыхание, толстяк Ансельм вытащил платок и вытер им потную
лысину. Рука его дрожала.
- Осмелюсь доложить, мой лорд, - сказал он с явным облегчением, - но
в этом нет необходимости: здесь, у камина есть достаточный запас сухих
поленьев. Конечно, если вы настаиваете, я сейчас же прикажу...
Он замолчал. Король помедлил, напрягая зрение. Вздохнул и помотал
головой, в самом деле различив дрова, заботливо уложенные горкой справа от
камина и потому не сразу им замеченные в темноте.
- Да... - вынужден был он признать. - Ты прав. Что ж, раз так, тогда
принеси хотя бы вина, что ли. Мой кубок почти совсем уже пуст.
- Сию же минуту, мой лорд, - немедленно ответствовал Ансельм,
подхватил кувшин и удалился.
Король поправил мантию. Задумался.
Ансельм в последние несколько лет был в замке сразу за всех. Смотрел
за челядью, был мажордомом, виночерпием, секретарем и даже казначеем. Он
был один из тех немногих, кому еще доверял престарелый монарх и кто мог
управляться с замковыми слугами, которым, по мнению Короля, дали слишком
много воли в последнее время. И тем не менее...
Давно прошло то время, когда Король не то что сам пошел бы и
распорядился принести дров, но скорее всего - вовсе обошелся бы без
всякого камина и огня. Холод... Что молодому холод? Лишний повод
посмеяться. Теплый плащ, хорошая драка, разгоняющая кровь, вино и жаркая
красотка на любовном ложе - вот и вся недолга. Но чем старше и старее
Король становился, тем сильнее донимал его вползающий снаружи настоящий,
запредельный холод; холод, о котором он раньше не подозревал и против
которого были бессильны огонь и вино, которое теперь приходилось пить
подогретым. И словно чувствуя все это, Ансельм, и сам уже не молодой,
захватывал себе все больше власти. Ведь до чего дошло: теперь престарелый
Король зовет его просто даже для того, чтобы подбросить дров в камин...
Опять негромко проскрипела дверь, опять метнулись сквозняки и
колыхнулись пыльные трофейные знамена на стене. Опять по залу заметались
тени. На краткое мгновение ожило и полыхнуло пламя в очаге, и Король с