"Лев Скрягин. 300 катастроф, которые потрясли мир" - читать интересную книгу автора

строили по специальному заказу "Ливерпульско-Австралийской пароходной
компании" для перевозки срочных грузов и пассажиров между Англией и
Австралией. В трех классах корабля могло разместиться полтысячи пассажиров,
экипаж состоял из 85 человек. Еще на стапеле корабль купила фирма "Гиббс,
Брайт и компания".
В январе 1856 года "Ройял Чартер" вышел из Ливерпуля в свой первый рейс
на Австралию. Капитан Тейлор привел корабль в Мельбурн на шестидесятый день
плавания, что равнялось рекорду лучших клиперов мира. После этого "Ройял
Чартер", совершив еще несколько быстрых переходов на дальний континент,
завоевал репутацию самого быстроходного и комфортабельного судна на линии
Ливерпуль - Мельбурн.
Последний, роковой рейс "Ройял Чартера" выпал на 26 августа 1859 года,
когда он вышел из Мельбурна в Англию. На его борту находилось 412 пассажиров
и 112 членов экипажа - всего 524 человека.
Напомним читателю, что в 1859 году еще не утихла австралийская "золотая
лихорадка", начавшаяся семь лет назад, и пассажиры "Ройял Чартера"
возвращались в Европу, как говорится, не с пустыми руками. У каждого, кто
сел на борт этого корабля, имелось золото. По официальным сведениям, которые
были позже опубликованы в британской прессе, "Ройял Чартер" имел в трюме 68
398 унций золотой россыпи на сумму в 273 тысячи фунтов стерлингов, золотые
слитки стоимостью 800 тысяч фунтов стерлингов и 48 тысяч золотых соверенов.
Это золото принадлежало британской короне. Что касается прочего груза, то
известно, что трюмы корабля были забиты кипами овечьей шерсти.
Ветры благоприятствовали плаванию "Ройял Чартера", и он опять совершил
очень быстрый по тем временам переход, пройдя 12 тысяч миль менее чем за два
месяца. На пятьдесят пятый день плавания, утром 24 октября 1859 года,
корабль отдал якорь в ирландском порту Куинстаун (гавань Корк). Здесь на
берег сошли 13 пассажиров и 11 рабочих-такелажников, которые по контракту
отработали свой срок в Австралии.
Капитан корабля Тейлор по телеграфу оповестил владельцев компании о
благополучном завершении плавания, доложил, что на борту все в порядке и он
снимается через час на Ливерпуль. В свою очередь владельцы судна поздравили
своего лучшего капитана с установлением нового рекорда по времени перехода -
за 55 дней.
Вероятно, катастрофа миновала бы капитана Тейлора и его судно, если бы
не его излишняя любезность... "Ройял Чартер" должен был прибыть в Ливерпуль
вечером 25 октября. Но пассажиры попросили Тейлора показать им "чудо века" -
знаменитое детище "маленького гиганта Англии" И. К. Бруннеля - пароход
"Грейт Истерн". Это исполинское судно, длиной более 100 метров, с шестью
мачтами, гребными колесами диаметром 17 метров и гребным винтом, стояло в
гавани у острова Холихед. "Ройял Чартеру" следовало при выходе из гавани
Куинстауна пройти на север проливом Святого Георга, который разделяет Англию
и Ирландию, обойти северную часть острова Англси, повернуть на восток и
войти в устье реки Мерси. Маленький островок Холихед, где в бухте на якоре
стояло "чудо века", расположен к западу от острова Англси. Заход в эту
гавань занимал не менее трех часов. Тейлор не смог отказать своим
пассажирам. Именно эти три часа, потребовавшиеся на экскурсию в Холихед, и
решили судьбу корабля и более полтысячи человеческих жизней...
В проливе Святого Георга стояла обычная для того времени года погода,
дул легкий юго-восточный ветер. "Ройял Чартер" шел под парами семиузловым